我們對於夢的科學考察是以假定它們是我們心理活動的產物而開始的。然而令我們吃驚的是，已經做過的夢對我們來說又像是某種身外之物。我們很少承認自己對夢負有責任，因為我們常常說“我遇到一個夢”，就像說“我做了一個夢”一樣自然、習慣。夢是從外界進入我們心靈的這種感覺來自哪裏呢？根據對夢來源的討論，我們一定會推斷說，這種陌生感並不取決於夢內容的材料，因為這些材料在夢中和清醒的生活中都很常見。問題在於，心靈的加工過程是否有所改變或修飾，由此產生了我們目前討論的這種印象。所以，我們嚐試對夢的心理屬性做一番描述。
沒有人比費希納（G.T.Fechner，1989）在他的《心理物理學基礎》一書中更為強調夢與現實生活的本質差別，或者由此得出更為深遠的結論了。在他看來，“僅僅將夢看作意識閾限之下的心理生活”，或者將注意力從外部世界所產生的影響下撤離，都不足以解釋與現實生活對照之下的夢的生活的特點。他甚至懷疑，夢活動的場景與清醒的觀念生活場景是不同的。“如果心理物理活動的場景在夢中與清醒生活中是相同的，那麽在我看來，夢隻是清醒觀念生活的一種低強度的延伸，而且必須是同一材料和同樣形式，但事實正好相反。”
費希納所提到的這種心理活動場所的變化究竟是指什麽還不清楚。據我所知，也沒有人按照他說的方向繼續探究下去。我想，可以排除這種可能性：從解剖學的角度認為它是指生理上的大腦功能定位，甚至是指大腦皮質的組織分層。如果它可以應用到一種精神機製上去，這種機製是由一個接一個的一連串動力因素構成[23]，這種想法最終將被證明是明智和有啟發意義的。
其他一些作者則滿足於注意夢生活的更為明確的區分特征，並且把它們作為起點以取得更深刻的解釋。