矗立在傳統農耕經濟基礎上的“士農工商”社會結構體係，主要受到兩個方麵力量的維係：重農抑商的封建社會的基本國策和傳統意識的黏合力，及士首商末社會等級製度的支撐力。因此，在曆史演進的風雨中，它平穩安詳地度過了幾千年的風剝雨蝕。
當社會曆史跨入近代以後，“商”——本來是封建社會結構內部早已存在的因素——才真正顯示了自身的力量，從社會結構迭架重累的底層伸直了蹉屈的腰板。統治者曆來憂心忡忡加以抑製的“末務”,竟一變而為“經國之本”,發展為傳統社會結構的異己力量。近代中國異軍突起的“重商主義”和“商戰”思潮，逐步分解了傳統社會結構的黏合力，“四民平等”的呼聲和實踐也侵蝕了等級製度的支撐力，於是乎，“士農工商”凝固的社會結構便發生了亙古未有的錯動。