不論社會變革最終爆發的形式和烈度如何，事實上，它的爆發力量和變動的曆史趨向，早在社會生活的一般進程中緩慢聚積著和適度體現著。人類社會的曆史規律從來也不會外在於日常社會生活。重大的曆史事變和社會變革隻是社會生活一般進程的發展趨向和力量聚合的必然結果。盡管人們常常格外關注曆史事變的最終結果或重大的事變本身，而相對漠視事變醞釀的不經意的曆史過程；但思想者，旨在徹悟曆史發展的未來方向的曆史學者理應堅信：隻有通過對日常社會生活及其社會關係的演化變遷的詳盡考察，才有可能真正把握人類永恒追求著的曆史規律的脈搏。
社會流動所揭示的恰恰是日常社會生活中，人們社會地位和社會關係不斷變動的、最為普遍的一種社會現象。借助對近代紳士階層社會流動形式和內容的分析，我們將從一個新舊時代轉折的具體曆史過程中，獲得對於近代中國社會運演規律及時代特征更為豐厚也更為深刻的認識。