教化是“個人社會化的客觀條件，是生物的人變成社會人的過程。一個人降生後，要成為一個社會的人，都將接受一定的不同層次的社會文化，經過家庭、家族、鄰舍、社區及各類學校的教育、訓練，逐步懂得一定的社會規範，成為服務於社區、社會群體的合格角色”①。簡言之，教化就是通過教育和訓練使人們的思想符合既定的社會規範的過程，它為個人的行為奠定了思想基礎，是個人一切行動的最初原動力。教化的成功與否，與社會的穩定息息相關。在高度分散聚居的鄉村社會中，如何建立完善的教化體係，加強思想控製，始終是封建王朝必須麵對的棘手問題，它的成敗直接關係到王朝的興衰。入關以後，清王朝在接納儒家文化和明朝基本製度的基礎上，構建了一套比較成功的鄉村社會教化體係，用以對鄉村社會的廣大民眾實行思想控製。但是鴉片戰爭的爆發，導致了中國社會結構和文化規範的劇變，從而也使得清王朝傳統的鄉村社會教化體係發生了曆史性變遷。在變遷過程中，清王朝基本上失去了對基層社會的有效控製，從而，人心的離散便成了清王朝迅速滅亡的主要社會條件。