完成社會轉型或者說伴隨社會轉型的另一個重要問題就是社會建設。一個完整的社會或者說成型的社會，主要是建設的結果。孫中山和毛澤東都表達過同樣的意思，即革命是破壞一個舊的社會基礎，新的國家和社會通過建設而完成。可以說，沒有建設，就沒有新中國，就沒有新社會。21世紀以來，國家發展戰略中一個重要的思路是提出並強調社會建設。社會建設與經濟建設、政治建設、文化建設或生態文明建設一起，構成當今的“五大建設”。但是，這個如今特別提出並強調的社會建設問題，恰恰也是近代以來形成的曆史性問題。以前之所以沒強調，無非是因為在近代以來以工業化、現代化和城市化為主要麵向的經濟建設大勢下，這一問題被嚴重遮蔽罷了。
關於近代中國社會建設問題，早在20世紀30年代時就被提出了。邵元衝認為，當時的社會建設主要目標是地方自治①,邵元衝通過史實梳理提出社會建設演進的幾個重點。一是政治變動和政治建設的促動。邵元衝認為政治革命或政治運動啟發了人民的政治自覺，民權擴張和政治參與意識增強，“因此地方自治就成為最近幾十年來社會建設的主要問題”。二是經濟建設或經濟變動的影響。新式工業成長中，勞工組織便形成社會的一種新勢力。與此相應的勞動救濟製度的興起，便成為近代中國社會建設演進上需注意的方麵。三是社會經濟、政治變動影響到大多數人的生活，合作主義和合作運動成為一種新的趨勢。此乃近年社會建設一大事功。四是倉儲積穀，地方公產本是傳統社會建設內容，在近代社會變遷中，一度廢弛，近年卻在新的體製下重新複興。對社會建設內容或管理體製的傳承沿襲也應有一定關注。
邵元衝發現，近代以來尤其是民國以來，政治、經濟變動劇烈，天災人禍迭出；從1903年清末新政始至1934年，鄉村危機已經逐步顯現，“但一部分的社會，卻仍然依照預定的目標慢慢地走著”。社會建設雖受到經濟、政治變動影響或製約，但也有自己運行的規則和方向，其演進情況並非與經濟、政治演進完全一致。同樣，政治、經濟的發展並不必然導致社會建設的進步。所以，邵元衝總結出，現在橫在中國社會麵前的整個的生存問題，比起三十年前更迫切緊張，同時也就反映出在過去社會建設的進程中，還沒有建立起一個基本的社會生存的力量，所以經不起外來的摧殘，立刻陷於危亂的狀態。因此，既要有經濟的發展和民族—國家建設，更須要從社會方麵做一番切實的建設工作。這包括：第一，共同生存力建設，如社會組織社會團體建設；第二，在勞動團體之外，在固有社會製度優點上，建立獨立的社會基礎。