在20世紀中國社會政治的現代轉型過程中，現代司法體製的出現具有特殊的曆史意義。它標誌著中國傳統的封建體係解體，中國法律開始和世界先進的法律接軌，因而是中國司法現代化的重要裏程碑。20世紀的中國法學是指20世紀以來受西方影響的現代法學(有的人認為是指19世紀後半期以來至今受西方影響的近現代法學),有別於此前主要受儒家思想影響的傳統法學(律學)。清末修律是西方法律文化對中國傳統文化撞擊幾十年之後，作為晚清新政的一項內容開始的。20世紀初期的國際環境和國內實際情況決定了晚清修律突破了傳統修律的藩籬，是中國法律現代化的開端。晚清修律曆時不到10年，卻取得了世人矚目的成績。那麽,在這一新舊體製更嬗的曆史進程中，身處權力要津的袁世凱的角色和作用值得關注。①