一、讀《西方民主在近代中國》
實踐民主，建立適合中國國情的民主製度，是自1840年鴉片戰爭以來中國人民追求的重要政治目標。不管人們如何詮釋1840—1949年的中國曆史，也不管人們如何評價近代中國民主化曆程，民主都是中國近代史研究中繞不過的一個重大課題。全麵科學地總結百年中國探索民主政治的曆史，其意義自不待言。最近中國青年出版社出版的由耿雲誌先生和其他5位研究人員合作撰寫的《西方民主在近代中國》(以下簡稱《西方民主》)一書，不失為近年學術界研究近代中國民主問題的一部較為成功的學術著作，茲做一簡單評述，以與廣大讀者交流。
研究近代中國民主化曆程，首先遇到的問題是何為“民主”。民主的字麵意義，指的是“人民的權力”,換言之，也就是權力屬於人民。但當討論民主問題時，人們顯然不是停留於字麵的理解，民主同時還有著廣泛的外延。它既可指社會民主，也可指經濟民主、政治民主，以及學術民主、藝術民主等，此乃就橫向的民主而言；從縱向來看，民主又有古希臘城邦民主與近代西方民主之別，以及近代西方民主與社會主義民主之別等，不一而足。然而，民主無論是從詞源上來說，還是後來政治學家的理解，它首先都是指國家的政治製度。列寧在《國家與革命》一書中就曾明確指出：“民主是一種國家形式，一種國家形態”①。可以說，政治民主是民主最為基本的含義。《西方民主》一書便是從國家政治製度角度探討中國近代民主問題的，並且將之嚴格界定在對近代西方民主製度的追求上，以與後來的社會主義民主製度相區別，聲明該書的研究對象“是近代中國人對西方民主的認識與實踐的曆史，說詳細點，就是考察自從中國的先進分子睜開眼睛看世界那時候起，為改變中國落後的君主專製製度，力求在中國建立某種西方式的民主製度(包括立憲君主製和共和製)所做的種種努力和嚐試”②。這就避免了在探討中國近代民主問題時可能出現的混亂——將民主問題泛化，什麽東西隻要稍與民主沾點邊，都往裏麵裝。