在立憲派人士中，最早倡議發起國會請願運動的是湖南人楊度。
楊度生於1875年，20歲中舉人，是著名學者王閭運的得意門生。王閭運在《湘綺樓日記》中常稱楊度為“楊賢子”。1894、1895年，楊度赴京參加甲午科、乙未科會試，雖均落第，但風雲際會，適逢公車上書，有幸認識了後來聲名顯赫的梁啟超、袁世凱、徐世昌等人。回湖南後，楊度又與蔡鍔、劉揆一在長沙時務學堂聽譚嗣同、熊希齡、唐才常、梁啟超等維新誌士講課，成為維新人士一員。1902、1903年，楊度兩次赴日本留學，入弘文學院學習，次年轉入日本法政大學速成科，集中研究各國憲政，並成為當時中國留日學生中一位活躍人物，與孫中山革命黨人和梁啟超保皇黨人都有交往，他的寓所有“湖南會館”和“留日學生俱樂部”之稱。1905年，他當選為中國留日學生總會幹事長。楊度並不讚同孫中山的革命排滿主張，而是主張君主立憲。1906年，他與梁啟超在日本分別為清政府出洋考察憲政大臣捉刀起草報告，楊度寫了《中國憲政大綱應吸收東西各國之所長》和《實行憲政程序》,梁啟超寫了《東西各國憲政之比較》,算是為清政府的預備立憲立下了汗馬功勞。
1906年9月1日，清政府下詔宣布“仿行憲政”,但其後在預備立憲方麵多無實質性舉措。有鑒於此，楊度主張應走國民立憲道路，認為立憲不立憲，關鍵在國民努力不努力，爭取不爭取，“立憲之事，不可依賴政府，而惟侍吾民自任之。世界中無論何國之政府，未有願立憲者，此不必希望，亦不必責怨。希望之與責怨，皆倚賴政府之性質也”①。他還認為立憲的關鍵在於設立代表人民監督政府的議會，成立責任政府，“立憲國未有無國會者，有國會之國，又未有不為立憲國者”②。於是，他將速開國會作為立憲的突破口。1907年年初，他的這一主張得到梁啟超的讚同和支持，他們便開始一道在《新民叢報》《中國新報》《時報》等雜誌上發起速開國會的宣傳。①