1908年11月14、15日光緒皇帝和慈禧太後相繼去世後，清朝最高權力出乎意料地實現了平穩交接。根據慈禧太後的臨終安排，年僅三歲的溥儀於12月2日舉行登極典禮，正式繼任皇位，溥儀的父親醇親王載灃則以攝政王身份具體負責清朝軍國大事。從此，清末新政改革進入攝政王載灃時代。
由於攝政王載灃執政三年清朝即告滅亡，同時也由於攝政王載灃政策上的一些失誤，對於載灃主持下的改革，人們長期來不予重視，甚至認為這一時期改革出現嚴重倒退。但事實上，在攝政王執政的三年裏，清末新政的各項改革不但沒有中斷，而且在經曆八年的改革之後，進入關鍵的實施階段，不少方麵還有所擴大和深化。