過去的一百多年裏，晚清史研究在清史學科與中國近代史學科的共同推動下，業已取得令人矚目的成果。然而，從學科史角度如何進一步推動晚清史研究，使之成為一門獨立學科，仍有待學界做進一步的思考和探索。
首先，有必要進一步探索中國近代史和清史兩個學科在內容和形式上的有機融合。在晚清史研究中，中國近代史與清史兩個學科之間的學科藩籬雖然逐漸拆除，出現了相互融合的趨向。但同時我們必須清醒地認識到，作為斷代史清史學科底下的晚清史與中國近代史學科體係底下的晚清史，雖然有重合之處，但它們研究的出發點和重心還是有很大區別的。清史的研究任務和目標是要闡明清朝從崛起到發展、鼎盛，再到衰敗和滅亡的過程，同時展現清朝政治、經濟、軍事、思想、文化和社會生活等各方麵的演變，始終是以清朝為主線。而中國近代史的主要任務和目標，用李鼎聲的話說：“就是要說明國際資本主義侵入中國以來，中國社會、經濟、政治所引起的重大變化，中國民族的殖民地化的過程，以及在此過程中所發生的社會階級之分化與革命鬥爭的發展起落。”①其主線是近代化和反帝反封建。因此，李鼎聲在其所著《中國近代史》的前言中就明確反對在晚清史研究中以清朝為主線，提出不但“那種以帝王、聖賢、英雄為中心，專門記載朝代興亡治亂的曆史體係，要從新曆史學的領域中排除出去，即是那種偏重於人類文化生活的記載，而不能說明文化興衰遞嬗的全過程的曆史編製，亦不能合理地存在了”②。可以說，中國近代史學科所構建的晚清史這一敘事模式一直被國內學者所繼承。因此，在編著晚清史過程中，如何將清史和中國近代史這兩個既有聯係又有區別的學科有機地結合起來，這仍然是一個值得清史學界和中國近代史學界共同切磋的問題。