吉登斯現實主義價值觀的基本指向認為，建設一個美好的現代性社會是人類自文藝複興和啟蒙運動以來孜孜不倦的追求，盡管現實的現代性社會困難叢生，但這並不意味著人類在價值觀上的選擇是錯誤的，需要放棄現代性，而是要對現實的社會進行徹底改造，人類有能力重建符合自身生存和發展的現代性社會。那麽,人類如何做才能徹底地改造這個世界呢?必須重建主體意識，這不僅是吉登斯的回答，也是吉登斯現實主義價值論思想的邏輯起點。
(一)反思性實踐意識是現代性社會建設的行動指南
在經驗主義的自識論和“新功能主義”的解釋學中，吉登斯對人類現實的生存狀況有一個基本的假定，即目前人類生活在現代性晚期的社會中，現實社會中的各種矛盾和問題以及許多災難性的後果，現實社會結構化的狀況和人的各種各樣的社會行為，都是資本主義晚期現代性社會運行本身造就的，這樣的社會可以被恰當地稱作反思的現代化社會。①
在吉登斯看來，晚期的現代性社會的根本特征是它的反思性，“反思性有兩種含義，一種是一般意義上的反思，另一種更直接地和現代生活相關。思考是行動的一部分，在這個意義上所有人都具有反思性，不管是有意識的還是在實踐意識層麵上的。社會的反思性指世事越來越多地由信息而不是既定的行為模式建構而成。這就是脫離傳統和自然後人們的生活情形，因為人們必須做出大量麵向將來的決定。在這個意義上我們以一種比前幾代人更具反思性的方式生活著”②。以一種比前幾代人更具反思性的方式生活，意味著吉登斯把“反思性”看作現代社會的一個根本特征，也是生活在現代社會中的人具有的普遍性特征，它包含了兩個方麵的內涵：其一是反思性既與我們的現代生活相關，又與我們的實踐意識相關，反思構成我們行動或實踐活動的一部分；其二是指人的現實的社會實踐活動，越來越多地由信息構成，而不是由既定的行為模式建構。由於現代社會的信息豐富、複雜、多變，使得社會實踐活動也越來越複雜，越來越多樣化，並對人類既定的行為模式構成越來越大的挑戰，因此，在反思的現代性社會中，作為人類社會實踐方式的指南的主體實踐意識也必須改變，使之不僅能夠適應社會的發展，而且能夠引領社會實踐發展的方向。