從社會發展的進程來看，現代性社會毫無疑問是具有進步屬性的，它推動了人類文明的快速發展，當然，由於現代性與資本主義製度的結合，也使得它同時攜帶著致命風險，造成人的普遍焦慮和生態危機等。然而，正是在這樣一個人的發展與存在危機的悖論性、矛盾性的現實社會中，主體的人較之前的社會而言，被大大釋放了主體性，因而現代性社會是一個具有主體反思性建構力的社會，是人類理性最具參與性、幹預力的社會。現代性打破、解構了人類曆史已有的傳統秩序，通過專家係統、脫域機製等人類重新製定了新的製度策略，故此，現代性社會表現出了與以往傳統社會不同的特征，其社會風險更是凸顯了人的反思性結果的異化。
(一)現代性社會發展的一般特征
吉登斯從現實的現代性社會發展的實際狀況入手，闡述他反思的現代性理論的事實基礎和思想基點。
在吉登斯看來，“現代性”是現代社會或者工業文明的一種縮略語，它不僅具有宏觀性，更是一種製度性，是一種社會結構或社會組織模式，其中包括了從世界觀、經濟製度到政治製度的一套完整的架構。“現代性”思想起源於16世紀的文藝複興和宗教改革，在18、19世紀之交的時候形成基本概念，進入20世紀以後，才逐步產生了一些分析性的理論，20世紀中葉以後，工業生產的巨大發展，導致西方世界整體社會結構和人們的日常生活形式都發生了巨大的變化，這使得人類社會在以文化為核心的多個方麵都必然麵臨轉型與重構，對現代性的認識也因此向複雜化、多樣化方向發展。吉登斯以外，哈貝馬斯等人認為“現代性”是一種未完成的人類事業，需要進行新的更完善的設計，用一種新的模式和標準取代傳統的模式和標準，以幫助人類能夠進入一種新的社會時代。福柯等人則將“現代性”理解為一種普遍的社會態度，而不僅僅是一個曆史時期，或者說，不能僅僅理解為一個時間概念。與福柯不同，吉登斯是在很寬泛的意義上使用現代性這個術語的。