在西方馬克思主義和新左派的眾多話語形式中，從“商品化”入手來理解現代性概念及其特征，理解資本主義的本質與現實狀況，吉登斯不僅是最早的思想家，而且也是最有成果的學者之一。按照吉登斯的說法，所謂現代性問題是指“在後封建的歐洲所建立而在20世紀日益成為具有世界曆史性影響的行為製度與模式”①。對現代性問題的討論，構成吉登斯一生學術思想的核心，其思想被譽為是站在“巨人的肩膀上”。②吉登斯把馬克思的思想作為自己理論探索的基礎性思想源泉，尤其是馬克思的“兩種商品化”思想，更是構成他分析當代資本主義的起點和指導性綱領。他自認為一生完成了社會理論的三部曲，“所關注的均是曆史唯物主義與當代世界之間的關聯”。“馬克思的著作對於理解影響現代世界之塑造的那種無所不在的力量至關重要。”③事實上，在他於1971年出版的《資本主義與現代社會理論》這部對其思想具有奠基性意義的著作中，就是從解讀馬克思的商品化思想入手的。吉登斯從馬克思的商品化思想入手，總結、概括和提煉馬克思的思想，並與現代性問題密切關聯，從而形成他自己對資本主義本質和現實的認識。
(一)“兩種商品化”理論是理解資本主義社會存在的思想基點
吉登斯在《資本主義與現代社會理論》中特別重視馬克思的《1844年經濟學哲學手稿》(以下簡稱《手稿》—作者注),認為它有兩個重要性，其一是它“在馬克思整個著作體係中具有突出重要性”,是馬克思在政治經濟學領域進行批判的最早嚐試。①其二是馬克思在那裏明確處理了一些在他以後的著作中不再成為直接關注對象的問題，如宗教分析和異化等。吉登斯認為，對於馬克思來說，“相對於對現代資本主義進行理論批判這一最高目標而言，這些問題已經得到圓滿解決”。吉登斯把異化問題作為馬克思《手稿》的“核心”,認為“盡管異化概念很少出現在1844年以後的著作中，但它無疑是成熟著作的根基。在這以後，馬克思把《手稿》中異化概念所包含的各條線索分別樹立出來。異化概念，由於它所具有的馬克思不願再卷入的抽象和哲學性質，從而也就成為多餘的了。然而，《手稿》對異化所做的直接研究提供了一條寶貴線索，它使我們能夠窺透潛蟄在馬克思後期思想中的最重要主題”②。考慮到馬克思後期的思想主要集中在以《資本論》為代表的一係列揭示資本主義現實矛盾和社會發展規律的著作中，很顯然，吉登斯不僅把異化問題作為馬克思早期思想的重要內容，同樣也把它作為成熟時期馬克思思想的基石，因為在他看來，“所有對馬克思著作做精確劃分的做法都是主觀的”,“實際上，在對黑格爾的批判、1844年的《手稿》和馬克思的成熟思想之間還是存在明顯的連貫線索”。③這樣一來，吉登斯對馬克思思想的理解就自然地開始於對異化問題的理解。