在對現代性社會和資本主義現實困境根源的宏觀描述和分析過程中，吉登斯用“斷裂”這個關鍵詞來表征其矛盾的根源，非商品生產社會與商品生產至上社會的斷裂，穩定的社會生活與冒險、消費和風險社會之間的斷裂，傳統社會與後傳統社會之間的斷裂，構成現實社會災難性後果的現狀。然而，在吉登斯看來，人類文明之所以能夠延續，人類生活之所以能夠升華，關鍵在於社會曆史的連續性，隻有連續的社會、相對穩定的社會，人們才能安寧，社會才能進步。當然，這並不是說，吉登斯否定社會變革，而是說他認為社會要理性的變革，要在延續好的傳統的過程中進步，因此，必須抵抗斷裂，使之符合它自身進步的結構化，才能延續人類的曆史發展，避免陷入社會斷裂的深淵，而這才真正符合人的自我發展和社會進步的實際目標。
(一)結構化的社會就是人的生存世界
人是在社會中存在和發展的，所有的人都是行動者，不僅具有認知能力，能夠對他們在日常生活中行為的條件和後果，擁有大量的知識和確定性的理解，而且還能按照他們所擁有的知識來行動和生活，在具體活動中展示出自己複雜的生存能力和實踐能力。作為人的生存能力和實踐能力的具體實踐活動，是在社會係統中實現的，而社會係統是由多種因素“束集”在一起的真實的結構性存在，是被結構化的。
在社會係統與主體人的相互關係方麵，吉登斯批判塗爾幹的觀點。他認為塗爾幹過分強調社會對於個體的先在性建構的客觀性，將社會與個體行動者分離，社會隻是行動者的活動環境，而且這個活動環境構成了限製活動者的外部力量，完全沒有看到作為社會構成重要要素的個體及其個體行動對社會構成的影響力量。同樣，吉登斯認為帕森斯(Par-sons)的理論力圖將個體與社會係統的整合聯係起來，把行動者的行為需求目標與社會整合的基礎定位於主體內化了的價值和社會的價值共識，是一種“唯意誌論”,就是說在吉登斯看來，帕森斯的理論，雖然看到了主體人的存在，但人仍然不是一種積極的社會建構力量。因此，吉登斯通過分析、區別“社會”“係統”與“功能”等概念，說明社會與個體的關係，同時，論證了社會與個體之間為什麽是一種相互的能動的結構化關係，即相互建構的關係，並進一步說明社會與個體的積極建構關係是要趨向人如何才能更好地存在和發展。