伊格爾頓從文學批評開始自己的學術生涯，逐步過渡到帶有鮮明“意識形態”特色的文化理論建構，他的研究沿襲從文學批評到文化理論、從政治文化到文化政治、從理論思辨到政治實踐的路徑，充分體現了他對文化社會功能的強調，對文化政治功能的明晰，因此其文化批評理論被稱為“文化政治批評”。伊格爾頓認為，文化“作為生活經驗”“作為社會結構""作為藝術",實際上是一種意識形態的形式，具有鮮明的政治內涵，其主要意義就在於社會批判。伊格爾頓“文化政治批評”理論獨特思維範式具有較高的學術價值，值得我們關注，下麵筆者將從其思維範式入手探析伊格爾頓“文化政治批評”理論的內容特色。
(一)語言分析方法
在“文化政治批評”理論中，文化一詞是基石，必須作出嚴格規範的定義，才能展開其他領域的論述。伊格爾頓借用經驗主義觀點，在批判繼承威廉斯的文化觀點的基礎上，從曆史淵源到現代意義方麵對文化這一術語做了十分精細的剖析，重新解釋了文化的含義及其實踐性特征，從而把對“文化唯物主義”的研究推向新的高度。
“文化”(Culture)是英語中最為複雜的單詞之一。按照伊格爾頓的說法，從詞源學的角度來看，“文化”(Culture)“最先表示一種完全物質的過程，然後才比喻性地反過來用於精神生活。於是，這個詞在其語義的演變中表明了人類自身從農村存在向城市存在、從農業向畢加索、從耕種土地到分裂原子的曆史性的轉移”①。
伊格爾頓早期師從“伯明翰學派”鼻祖雷蒙德·威廉斯，並深受其“文化與社會”思維方式的影響，從文化和自然的關係入手，對文化與文明、宗教、禮儀、社會以及政治等關係的曆史演變進行了詳盡的分析，認為對文化的探究不能僅局限於文化這一詞匯本身，需要從更為寬廣的社會曆史語境出發“去揭示‘文化’作為一種抽象與絕對的浮現過程”②。伊格爾頓在威廉斯文化觀念的基礎上，對文化概念進行了進一步的規定，總結出文化的綜合性特征，“文化一詞的當代用法似乎主要有三個意義，而且最重要的是三個意義相互關聯。第一，文化可以指價值得到認同的具體的思想和藝術作品以及製作和分享該作品的過程。第二，由此擴展開去，可以指一個社會的所謂‘感覺結構’,是社會的生活方式、習俗道德、價值觀等組成的不斷變遷但無法觸摸的綜合體……第三，進一步擴展開去，文化當然可以指製度意義上的社會的整個生活方式”①。關於這三個意義的相互關聯，是伊格爾頓重點強調的內容，並認為正是這種關聯，才使得文化獲得了其意義，“作為藝術、作為生活經驗、作為社會結構——交織為一種新的社會批判”②。