伊格爾頓的意識形態思想有自己的語境和維度，隻有理解意識形態概念背後的話語環境和分析維度，才能更好地理解伊格爾頓的意識形態思想。
(一)語境：曆史唯物主義
唯物史觀認為，意識形態不是人腦中固有的產物，也不是從天上掉下的思想觀念，它歸根結底來源於社會存在和社會生產方式。意識形態表麵看來是對人類總體存在形式的反映，具有普遍性和客觀性，實際上它具有鮮明的階級屬性，不同的社會集團和階級由於其利益的差異而有著不同的意識形態，而不同的意識形態在社會中所處的地位，是由其所代表的階級的地位決定的。因此，意識形態理論就是一種抽象的理論，而不是純粹空洞的東西，它具有很強的意向性和指向性，總是直麵和影射現實，無論是占統治地位的意識形態，還是處於非統治地位的意識形態，都是為了維護現存的政治製度，或者是為了批判現存的政治製度。伊格爾頓非常讚同這一觀點，他進一步認為，馬克思主義的意識形態理論是一種科學的意識形態理論，它能夠揭示意識形態產生的階級屬性和認識論根源及其發展規律，並在科學的基礎上，即曆史唯物主義的基礎上對意識形態，尤其是對資本主義意識形態進行分析和批判，從而促進社會主義運動的勝利，實現人類的真正解放。
伊格爾頓在阿爾都塞的影響下，曾將意識形態視為解放的理論工具，“意識形態屬於科學理論的新時代，它的目標是把男男女女們從神秘迷信和非理性中解放出來，它是在精神層麵上進行的資產階級革命，它立誌從平地開始重建精神，解剖我們接收和組合感覺材料的方式，以使我們介入這一重建過程並使它朝我們所希望的政治目標前進”①。在這裏，伊格爾頓強調了意識形態的革命性功能，即不僅是統治階級精神統治的工具，也是被統治階級革命的工具。伊格爾頓辯證地看待意識形態觀念，在堅持馬克思曆史唯物主義的基礎上，駁斥了保守主義、實用主義和空想主義對意識形態觀念的歪曲和誤解，肯定了意識形態對社會發展所起的能動作用，指出它具有社會性、階級性、政治性三個特征，並且這三個特征是內在的連接在一起的，意識形態批判必須對這三個特征進行總體性的批判。按照伊格爾頓的看法，文化意識形態中弱點的方麵其實可以充分暴露出文化裏隱藏的矛盾，借助於揭露這些矛盾，可以揭示資本主義文化觀念和意識形態的虛假性和欺騙性，從而打破人民群眾對於資本主義意識形態的幻想，這有利於正確認識資本主義意識形態的本質。