在高度發達的資本主義社會，實現馬克思所預設的社會主義理想，必須要同基於民族主義的民族獨立運動相結合，要同民族性的現代化事業相結合，要同提高無產階級的階級覺悟相結合，這是奈恩的基本看法。奈恩作為英國新馬克思主義的代表人物，如同他所在的整個群體一樣，要在英國這樣高度發達的資本主義社會實現社會主義的跨越，是其總體的政治訴求和革命目標。奈恩的不同在於，他特別重視社會主義與民族主義的結合，並做了係統的分析和論證，形成了內容豐富的“三結合”的社會主義的民族主義思想，其思想內涵對於社會主義革命和建設，具有一定的啟發意義。
(一)民族獨立的解放運動是實現社會主義的堅實基礎
在實現社會主義的過程中，民族主義不能缺席，這是奈恩的一個基本觀點。在他看來，社會主義如果不同民族獨立和解放運動相結合，不同民族自治相結合，就沒有堅實的基礎。馬克思、恩格斯一貫重點關注被壓迫民族的解放運動，並把它看作國際無產階級革命事業的重要組成部分，他們認為：“民族解放運動是殖民地半殖民地人民和一切被壓迫民族反對殖民主義、帝國主義和霸權主義，爭取和維護民族獨立和解放的革命運動。”①霍布斯鮑姆也一針見血地指出，“真正促使解放運動逐日興起的原因，在於人民對征服者、統治者及壓迫者的憤怒”②,“民族解放和獨立運動已成為它們追求政治解放的主導力量，它們可借此擺脫殖民的行政管理和更重要的軍事掌控”①。
而民族獨立、自治、解放在意識形態上會以民族主義的形式來表現，奈恩認為，民族主義對人民大眾的凝聚作用是實現民族獨立、自治的核心指導觀念，是社會民主和民族解放的前提，“民主將成為‘社會的民主’,向社會主義本身過渡”②。民族主義是“所有社會發展的一個普遍的必要階段……理論所設想的社會都必須經曆這一階段。……民族主義因此是一個內在決定的必需品”③。換句話說，世界性的民族解放運動為各國的社會主義發展提供了能量，民族主義是民族國家走向社會主義的普遍的必要階段。霍布斯鮑姆也從群體訴求和大眾認同來解釋民族主義對實現民族解放的必要性，他指出，“我們不能否認西方民族主義言論對反帝國主義運動所發揮的影響力”④,“自19世紀80年代以降，‘民族問題’便受到越來越嚴肅而熱烈的討論，尤其是在社會主義陣營裏麵，因為民族主義口號往往最能打動一般大眾，特別是它可以借此動員廣大選民，並把他們吸納為政黨的支持者……至於在理論層次上，以現今的眼光來看，民族主義可以視其為一種目標明確的政治動員策略，包括獨立運動所要抗爭的對象以及建國方略等，都相當清楚”①。顯然，“不發達國家的發展是不能阻止的，他們新發現的尊嚴和自尊，作為他們日益高漲的民族主義的催化劑，不允許他們向發達國家無限期地朝貢”②,在資本主義大行其道、世界社會經濟機製十分不平等的社會狀況中，“隻有被剝削方麵的，與社會主義結合在一起的民族主義、社會主義的民族解放運動才能打破這個現狀。這樣，這種民族解放運動的想法，在明確民族主義和社會主義關係的應有狀態方麵，應該給予良好的評價”③。可見，在資本主義危機之中，將民族主義與社會主義兩者進行融合，並通過民族主義意識形態喚起獨立解放運動，能夠拯救現代社會的民族主體。