一、奈恩民族主義思想的貢獻與價值
從20世紀六七十年代的《法國1968:終結的開始》《不列顛的瓦解》到90年代的《民族主義的麵孔》,再到21世紀的《不列顛之後》《全球矩陣》,過去半個多世紀，奈恩的民族主義研究取得了突出成就，在紛繁複雜的民族主義研究中獨樹一幟，並具有廣泛的影響。社會理論家保羅·詹姆斯這樣評價道，“湯姆·奈恩，他本人可以說是最具影響力的當代馬克思主義的民族理論家”①,究其根本，就是他把馬克思主義理論注入民族主義的機體當中，並以此構建起有係統的、客觀的理論框架。他奠定了一種新馬克思主義語境下的民族主義理論，確立起唯物史觀的民族主義理論脈絡，這種新的解釋範式具有重大的價值和意義。
格拉斯哥卡裏多尼亞大學當代史教授威利·湯普森(Willie Thomp-son)於1992年在《當代檔案》(Contemporary Record )上發表的《湯姆·奈恩和不列顛國家的危機》("Tom Nairn and the Crisis of the BritishState”)一文，對我們認識奈恩的價值頗具代表性，在文章最後“奈恩的重要性”部分，他這樣總結：“奈恩的理論發展呈現出高度的一致性，並沒有經曆任何重大的中斷或逆轉。他可以說自己的觀點被證明在不列顛和國際上都是正確的。早在《不列顛的瓦解》一書中，他就已經在南斯拉夫和蘇聯同時識別出了崩解性的民族主義力量，而當時幾乎所有左派人士都認為這些政治形式將永遠存在，無論它們有多麽‘畸形’都代表未來的潮流。因此，蘇聯集團的戲劇性解體，以及隨之而來的回歸民族結構市場經濟的熱潮，比左派的任何其他理論模型都更符合奈恩的理論模型。當被問及他對1989年至1991年發生的事件的看法時，他提出了一個問題來回應，即社會主義作為一種意識形態，何時才能與曆史重新聯係起來?他進一步闡述了這一主題，通過斷言20世紀70年代以來發生的事件，表明民族形式的政治變革是不可避免的。他認為，社會主義作為一種意識形態，在曆史發展的過程中提前出現了。它代表了在物質條件還不適合其實現之前歐洲知識分子的一種理念投射。”