奈恩對馬克思主義采取了一種兼容並蓄、繼承發展的態度，在此基礎上形成了唯物史觀的民族主義理論，馬克思主義作為理論內核的重要性是不言而喻的，除此之外，其他思想也對奈恩的理論形成有著重要的奠基作用。作為一名英國學者，奈恩深受本國社會曆史、文化的影響，如果說馬克思主義是奈恩民族主義思想的骨骼，那麽英國本土的民族主義意識就是其理論的血肉，英國本土的傳統經驗主義、英國新左派的民族主義研究思潮，以及英國國內不同民族的民族主義熱望共同構成了奈恩的民族主義的理論基點。
(一)源於經驗主義的民族主義
盡管奈恩的思想深受葛蘭西等馬克思主義者的影響，但並不妨礙其思想的經驗主義底色。作為近代西方最主要的認識論思潮，經驗主義和理性主義共同勾勒了近現代幾乎所有理論的基本走向，英國經驗主義不僅影響了全世界的思想發展走向，也不自覺地滲透了奈恩的民族主義思想。我們知道，經驗主義對事物的認識重點在於方法論的研究，強調通過深入的實驗研究後進行理論歸納，相信知識來源於經驗，認為理論應該建立在對事物的觀察與實踐之上，而不是通過直覺與迷信來認識世界，因此，經驗主義哲學極大地打擊了封建神學和經院哲學，具有唯物主義的性質。
英國經典經驗主義學者的研究對象極具民族性和地域性，他們從真實的曆史和現實出發，分析當時的社會發展狀況。英國本土厚重而獨特的經驗主義色彩影響了奈恩民族主義理論的研究範式與學術路徑。自20世紀60年代以來，在奈恩的民族主義理論建構體係當中，他的研究與論述一直圍繞英國自身的社會曆史與現實而展開，他對真實的民族國家狀況、民族解放運動和民族主義思潮進行分析，並在此基礎上建構理論框架，闡述客觀結論。