相對而言，在英國，作為左派知識分子的文化研究者比較崇尚經驗主義和實證研究。從這種意義上來講，英國與美國文化具有同源性，因此，英國的文化反美主義並不典型。因為崇尚經驗主義和實證研究，在法蘭克福學派的文化工業理論盛行的20世紀四五十年代，英國並沒有形成類似的總體性理論，但當時盛行的文學批評，卻起到了類似的作用。建構了當時英國社會總體性景觀的文學批評，成了後來英國文化研究這門學科的母體。劍橋大學著名的文學理論家利維斯創辦了《細察》雜誌，同時聯絡了一大批英語專業和文學批評方麵的人才，形成了主導英國文學批評四十年之久的《細察》集團和利維斯主義學派。
利維斯主義首先指一種方法論的取向。利維斯反對文學批評中的理論先行、閱讀在後，給文學文本貼上各種“主義”標簽的“哲學化”做法，典型的就是那些以馬克思主義自居的帶有明顯經濟決定論傾向的文學批評。他主張對文學文本進行近距離的細讀、分析和感悟。這種細讀既聯係文本又超越文本，或者說，是以文本為跳板，基於道德標準對社會進行批評。因此，文學批評家們是帶著高於一般人的社會責任感和道德關懷介入社會共同體生活中的。他們需要通過遠離大眾來保持獨立，從而引導社會朝著正確的方向前進。
其次，利維斯主義的方法論取向也導致了一種理論取向的利維斯主義。利維斯追隨阿諾德，賦予了“文明”與“文化”特殊的對立含義。文明指工業社會的總體形態，主要表現為商業化和大眾消費主義。文化則是由精通文學、藝術、科學和哲學的少數人所掌握的，它以擁有“偉大傳統”的英國文學及意在拯救社會的批判性語言為典範，理應規範文明的走向。但英國當時的現實卻是，這些少數人被波濤洶湧的大眾文明逼到了牆角，以追逐利潤為目的的大眾文化將人們帶到了一個標準化和平庸的娛樂世界中。麵對現實，利維斯夫婦明知不可為而為之，帶動少數人奪回逝去的權利。後來人們把利維斯主義的立場稱為“文化精英主義”。