文學研究或稱為文學批判在整個霍加特的思想中占有舉足輕重的地位，因為它不僅是文化研究的起點，而且始終是文化實踐關注的焦點。一直以來，文化被圈定在文學、藝術、宗教的範圍。柏拉圖、亞裏士多德、普羅提諾都試圖探討作為藝術文化的抽象理論。在啟蒙運動的大背景下，人們試圖尋求理性之光來驅散宗教的愚昧和封建主義的特權。“作為文明的同義詞，‘文化’屬於啟蒙運動的普遍精神。”①文化成為關於普遍人性的某種宏大的、一貫的敘述，眾多學者對文化的現代性嬗變產生疑慮，從文化批判的視角關注現實的社會問題。
文化批判並不是從霍加特開始的，早在20世紀20、30年代西方馬克思主義的創始人，例如盧卡奇、葛蘭西等，他們就已從文化的視角展開對社會的反思與批判；20世紀40—50年代出現的法蘭克福學派更是以文化批判作為標誌性特征而享有盛名。然而，自20世紀50、60年代開始，以霍加特為代表的英國新馬克思主義者沒有停留於為了批判而批判的理論研究，而是轉向了文化的具體指稱，深入更加微觀的層麵來透視文化和審視社會。霍加特的這一思想不可能孤立的存在，它是在特定的社會曆史語境下形成的，這一語境具體體現在文化呈現出現代性嬗變。霍加特試圖以文化實踐立足的對象——具體的現實生活——為基礎，探討現代性文化特征，文化實踐的對象實現了文學批判到文化研究的深層跨越，而這種跨越的意義非同一般，它實現了文化研究對象的轉變。“它對很多學者理解整個人類社會關係產生了重大的影響力，對現代性社會定義和構建權威知識的理論架構提出了巨大挑戰”①。霍加特對現代性表現出的大敘事的文化、規定性的文化有所不滿，試圖以文學研究為文化研究的開端，盡顯文化的多樣性和複雜性。