階級意識是階級理論的重要內容。安德森不僅對階級做出了一種客觀化和結構性的界定，而且對階級的主觀層麵，尤其是主觀意識形態進行了深層思考，他在英國階級結構總體演變的曆史中考證了英國工人階級的曆史軌跡和社會構成，對英國工人階級的主體意識和主體文化給予了一種否定性的診斷和結論。
(一)工人階級的合作性
安德森認為，就英國階級結構的基本構成而言，可將其劃分為霸權階級與合作階級兩大階級。在他看來，霸權階級總是試圖把自己的形象和目的強加於整個社會，而合作階級總是在社會的整體之內尋求自己的形象和目的；同樣，霸權階級總是按照自身的形象來改變整個社會，而合作階級總是在特定的社會秩序之內維持和改善自己的位置。可見，對於合作階級而言，霸權階級對其施加了一種潛移默化的影響，一種深層的文化和意識形態的影響，使他們讚同並認可了這一製度。他說道：“一個社會集團對另一個社會集團的主導，不單單是通過武力或財富，而且通過一種社會權威，其最終的認可和表述是一種深刻的文化霸權。”①在英國，這一霸權階級是貴族階級和資產階級的一種特有融合，其中，貴族階級居主導地位，資產階級居從屬地位，合作階級是工人階級，由此產生了一種霸權的意識形態和合作的意識形態。
就霸權階級的意識形態而言，英國主導的意識形態是以傳統主義和經驗主義為特征的，前者來自貴族階級，後者來自資產階級，當傳統主義把現在和曆史相連時，而經驗主義把現在和未來相連，所有這一切就使英國陷入了一種全麵的凝固的保守主義，並帶有一種宗教主義色彩。麵對貴族階級的傳統主義和保守主義的意識形態，盡管資產階級產生了自身的經驗主義的意識形態，但其性質是功利主義和實用主義的，始終沒能創造出一種霸權主義的文化和價值體係。而隨後產生的自由主義，也隻是一種功利主義的衍生和凝結，僅僅激發了某種零星的、偶然的和有局限的社會主義的熱情。