(一)
我們打開本國的地圖一看，黃河在潼關左近轉了一個直角之後，一會斜向東北，到渤海岸的當中入海。是從古就這樣的嗎?不!現在黃河下遊的水道乃是民國紀元前五十七年(即公曆紀元一八五五年)遷徙了以後的水道。在這次遷徙之前，它是奪淮河入海的。時間更往上推，它的移動可更多了。
下遊善於改道，這是黃河的一大特色。
為什麽黃河會有這樣特色呢?
原來黃河自龍門以下，從高原折入低穀，水勢是很緊的；自洛陽以下，它就在一個大平原上安流，水勢越來越緩，它在上遊所挾帶的泥土就大量的沉澱下去，漸漸把河道填充。填充到了相當的程度，河身便會溢出兩岸，甚則改道他適。當遠古的時候，堤防和疏浚的技術還沒有發明，黃河出岸或改道的事，一定比近代頻得多。
和黃河搏鬥，乃是我們祖先的一大事業。我們的曆史傳說，就以黃河的一場大水災開始。我們的第一個民族英雄便是曾經征服黃河的大禹。
那場大水災，按傳統的估計，大約是在西元前第××世紀內開始的。那時候的“中國”,還沒有完全包括現今河北、河南、山東、山西四省，就在這四省之內，給無數未開化的蠻夷部落圍繞著。所以在那時候，黃河下遊一出了大岔子，就是“洪水橫流，汜濫於中國”了。
(二)
傳說第一個遭遇這場水災的君主是堯。堯對洪水始終沒有辦法，到老，就把位傳給舜。原來在此時的中國，君主世襲的製度還沒有成立，君主的勢力也不很大。君主之下有“四嶽”,就是四個大頭領。他們對於繼位的君主是有推薦之權的。他們推薦了種莊稼出身的舜。堯試派他去辦事，果然稱職，便傳位給他。這就是後來所謂“禪讓”的事。
舜即位不久，就派禹去治水。禹父鯀在堯時是曾以治水失敗被誅死的。但禹不獨沒有因此仇恨朝廷，並且一心去給先父補過。據說鯀治水的方法，是專去築堤擋水，結果勞而無功。禹改變方法，在黃河的下遊，鑿通了許多支流，把它的水勢分散，它才退出以前所侵占的陸地。這樣水患就平了。