(一)
我國第一個偉大的科學家是後漢中葉的張衡(公元七八至一三九)。
在張衡以前，我國也有過不少無名的科學家。例如至遲在戰國末年，中國人已知道磁石的吸鐵性和指極性，但發現這兩件事實的是誰，不可考了。又例如現存我國最古的天文學書《周髀算經》和最古的數學書《九章算術》,這兩部書在舊日乃是這兩門學問的基礎，但不獨它們的作者沒有留名，連它們著作的時代都成疑問，隻約略可知它們是後漢以前的產品罷了。
在張衡以前，我國也有過一些知名的科學家。例如戰國中葉(約前三六o左右)楚有天文家甘公，魏有天文家石申，研究恒星的方位和行星的運行，各把觀測的結果記錄了下來。他們的著作是全世界最早的天文記錄，比之希臘人依巴穀的(西洋最早的)還先二百年。可惜甘公和石申的書現在隻存片段了。
(二)
不過張衡以前有名和無名的科學家，論方麵之廣和貢獻之精，都沒有比得上張衡的。
張衡是一個天文學家。他創設了我國舊天文學中最重要的一件儀器，叫做“渾天儀”。他首先發現月本身是不發光的，因太陽的照射才生光，又解釋月蝕是由於月為地所遮蔽，不能接受日光。他的天文學著作可惜現在也隻存小片段。
他也是一個數學家，著作一部“網絡天地而算之”的算罔論，可惜現在連片段也不存了。我們隻知道：舊以圓周率(圓周和圓徑的比例)為三，張衡改為十的平方根，較密得多了。(現今數學中的圓周率是355/113或3.14159……這個密率，張衡後四百年的祖衝之才發現，但也比西洋的發現早一千多年。)
但張衡之驚動一時的創造，還在一個測驗地震的儀器，叫做“候風地動儀”。那是用精銅鑄成的，圓徑八尺，樣子好像當時的酒樽，機關隱藏在內中。外麵有八個龍頭，各銜著一顆銅丸，下有蛤蟆，張口來承受。地震從某方來，某方的龍便把丸吐出，落在蛤蟆口中，其餘的龍卻不動。有次一龍吐丸，大家都沒有覺得地震，以為這儀器無效。但過了幾天，西方邊郡果然傳來地震的消息。這儀器構造的原理現在還可以推知。