(一)
東漢帝國維持了一個半世紀(公元三七至一八九),終於瓦解而為群雄割據的局麵。這變遷是怎樣造成的?
東漢的皇帝有一特色，就是多數短命。奇怪得很，自從第三傳的章帝以下，一共十君，除了最後被逼退位的獻帝外，沒有活過了三十六歲的。因為皇帝短命，不是絕後，就遺下幼少的嗣君。遇著皇帝絕後時，被迎來繼位的宗室，也照例是幼少的。試想小孩子坐在皇位，除了做傀儡以外，還能做什麽?玩弄著這些傀儡的有兩種人，一是在宮中服役的閹人，即所謂宦官；一是太後或皇後的娘家，即所謂外戚。東漢末一百年的朝廷，就是宦官和外戚的戰場。最後外戚何進想到借助朝外的兵力來誅滅宦官，把駐在涼州(今甘肅)的悍將董卓召到京城，便闖出彌天大禍。
東漢因為主要的邊患是西羌，精兵猛將多聚在鄰近西羌的涼州。董卓的一軍尤是其中的精銳。他早已不把那分裂無主的朝廷看在眼內，不受它的指揮；但如今奉召，卻立即領兵起行。董卓還沒有到，何進已謀泄遇害，他的黨與向宦官反攻，已把宦官殺個淨盡。這證明董卓的內召完全是多餘的一舉。董卓到洛陽，收降了何進的部眾，聲勢更加浩大。他把才立了六個月的少帝廢掉，另立他所喜歡的傀儡，即獻帝，並鳩殺少帝之母何太後。
董卓入洛陽之前五年(一八四),中國開始鬧著“黃巾之亂”(叛眾頭裹黃巾，故名):叛眾有數百萬，亂區包括今河北、河南、山東、江蘇、湖北。叛亂的主力雖不到一年便被擊破，但餘黨卻與漢祚同盡。為著防剿黃巾，鄉裏的豪傑紛紛豎旗起義，地方大吏也紛紛買馬招兵。這些軍隊和投降的黃巾漸漸合並，而成為若幹大隊的私人部曲，此時便被用為誅討董卓的義師。
義師逼近洛陽了。兼之洛陽離董卓的根據地涼州太遠，他不容易控製。便挾著獻帝遷都長安，並脅逼全洛陽數百萬戶男女老幼一同遷徙。董卓的軍隊，紀律是著名壞的。此時連趕帶搶，馬蹄踐踏，死屍堆滿一路。臨行，董卓又在空城中放一把火。這一百五十餘年的帝都霎時化為灰燼，它周圍二百裏內絕了人煙。