一、劉向、劉歆的折衷思想
劉向（約前77—前6年）字子政，初名更生，是漢高祖弟弟楚元王劉交的後代，元帝、成帝之世，他眼見漢皇室大權旁落，同外戚、宦官集團進行了不屈不撓的鬥爭，被視為漢家柱石之臣。他的曆史著作多同政治鬥爭有關。他著《疾讒》《擿要》《救危》及《世頌》，是為了“依興古事，悼己及同類”。著《列女傳》，“采取詩、書所載賢妃貞婦、興國顯家可法則，及孽嬖亂亡”的故事，是為了讓趙飛燕等後妃及家人受到循禮守製的教育。著《新序》《說苑》，是要以前人言論行為，作為施政的借鑒。著《洪範五行傳論》，是結合災異講說政治。他以天人感應學說為理論依據，縱論曆代興亡，宣傳“天命所授者博，非獨一姓”，“自古及今，未有不亡之國”，“明者起福於無形，銷患於未然”，“和氣致祥，乖氣致異，祥多者其國安，異眾者其國危，天地之常經，古今之通義也”[71]。雖然曆史觀是神學的、唯心的，其中包含的人事可以在政治中有所作為，人事可以影響天意的思想觀點，卻有鼓舞人們積極進取的意義。他的滿腔政治熱忱和頑強鬥爭的精神，得到當時和後世人們的讚譽。
劉歆字子駿，後改名劉秀，是劉向最小的兒子。他繼承了父親的治學與政治才能，卻以與父親相反的政治立場走上曆史舞台。劉歆年輕時與王莽同為黃門郎，私交很深。王莽篡漢，他是重要幫凶；王莽複古改製，他是主要策劃者。劉歆也信奉陰陽五行學說，把它作為服務於政治的工具。他著有《三統曆譜》，以三統學說比附曆代興衰。他也著有《洪範五行傳論》，由於政治立場和學術觀點與其父不同，在對災異的具體解說上，與劉向有一些差異。
侯外廬先生評述：“我們統計《〈漢書〉五行誌》所載，劉氏父子推演災異者，共一百八十二事，上起西周幽王二年，下逮西漢成帝元延元年，言論凡二百二十六則。就思想內容來看，比之於董仲舒，雖有鼠牙雀角的異同，而本質上則同為神學的世界觀；其牽強附會尤與董仲舒異曲而同工。”[72]劉向、劉歆父子宣傳運用神學世界觀，為政治鬥爭服務，在當時有很大的影響，但在理論上卻沒有太多新的建樹。