一、叔孫通製朝儀
禮是中國古代社會經邦治國平天下的基本法度，是人倫的基本準則和人們行為的規範。先秦時期的許多思想家都對禮進行過深入論述，統治者也依此製定了很多禮儀，以約束人們的行為，使國家秩序規範化。據《禮記·曲禮》所載，禮的範圍相當廣泛，“道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辯訟，非禮不決；君臣上下，父子兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親；班朝治軍，蒞官行法，非禮威儀不行；祠禱禁祀，供給鬼神，非禮不誠不莊；是以君子恭敬撙節退讓以明禮”。可見，舉凡國家的一係列典章製度、社會的生活習慣、個人的行為規範以及貫穿其間的思想觀念，無不包含於禮。由此也可看出，禮在封建國家統治中具有舉足輕重的作用。
可是，漢代建立之初，禮製建設頗不完善，就連最能顯示封建國家絕對權威的朝廷，都沒有宮廷禮儀。皇宮之中，無上下之別、貴賤之分，每逢高祖劉邦宴會群臣，群臣便飲酒爭功，酣醉狂叫，甚至拔劍擊柱，一片吵鬧。高祖劉邦對此大為苦惱，不知所措。那些起自布衣的農民英雄並未接受過任何禮儀教育，如果長此下去，宮廷內的正常秩序都無法建立，怎麽談得上全國的政局穩定呢？
就在劉邦犯愁之時，降漢的秦博士叔孫通建議高祖製定朝儀，並自告奮勇地擔當此任。高祖欣然同意。叔孫通在秦時是博士，曾參預議政和顧問，熟悉典章製度。叔孫通為漢朝製定的禮儀有兩個特點：其一，“禮者，因時世人情為之節文者也”，“采古禮與秦儀雜就之”[10]；其二，易懂易行。吸收秦朝朝儀的部分內容，但廢除其繁文縟節，使漢高祖和群臣都能學會並易於付諸實施。經過一段時間的演練，於高祖七年（前200年）十月，在長樂宮改修而成、諸侯朝臣皆來朝歲之際，叔孫通製定的朝儀開始正式實施。據《史記·劉敬叔孫通列傳》記載，新朝儀的具體內容如下：