新航路開辟以後所形成的國際聯係，使中國與歐洲和拉丁美洲的文化交流得到了進一步的發展。
一、與歐洲的文化交流
16世紀中葉葡萄牙人入據澳門後，中國與歐洲的聯係更為頻繁。當時羅馬教廷為了擴大教會勢力，派出了一批又一批傳教士來到中國。許多耶穌會士學習中國文化，同時把西方先進的科學技術介紹到中國，從而揭開了中西方文化交流的新篇章。
傳播西學的傳教士 來華耶穌會士中最著名的是意大利人利瑪竇。他生於1552年，是意大利馬塞拉塔（Macerata）城人，萬曆九年（1581年）來到澳門。在利瑪竇之前已經有意大利人羅明堅於萬曆七年（1579年）抵達澳門，學習漢文。萬曆十一年（1583年），在明朝肇慶知府的允許下，羅明堅和利瑪竇來到肇慶一帶傳教。利瑪竇來華後與羅明堅一起生活了近十年，也學會了中文。他最重要的貢獻是，打開了中國認識世界的一扇新窗戶，並把中國介紹給歐洲。
利瑪竇在來華前受過良好的教育，掌握了文藝複興以來歐洲的數學、地理、天文曆法等科學知識，入華時又攜帶日晷、地球儀、渾天儀、三棱鏡、自鳴鍾、地圖、光學眼鏡和圖書資料。他把西洋科學介紹到中國，編撰了《西國紀法》、《萬國輿圖》等書籍。他介紹的科學著作，以《幾何原本》最為重要。這部《幾何原本》並不是歐幾裏得（Euclid）著作的譯文，而是其老師克拉維斯（Clavius）的講義。Clavius在拉丁文中是“釘子”的意思，故利氏譯稱為丁先生。此書由他口述翻譯，由徐光啟筆譯，於萬曆三十三年（1605年）刻於北京，後屢經翻刻重印。
利瑪竇以掌握漢學、傳播西學為手段來傳教。他的入華引起了當時中國先進知識分子的重視。通過與利瑪竇的接觸，一些中國知識分子如徐光啟、李之藻、瞿太素、馮應京、張燾等人，“領洗入教”，他們因此比常人獲得了更多吸取歐洲科學的機會，為我國科學的發展帶來了新的動力。