王守仁（1472—1528年），字伯安，浙江餘姚人。因他曾在陽明洞讀書、講學，自號陽明子，所以世稱陽明先生。他是理學思潮中心學一派的集大成者，學術地位甚高。其學術以講求“致良知”、“知行合一”為特色。他一生的活動，主要是兩個方麵，即“破山中賊”和“破心中賊”。前者是鎮壓人民的反抗鬥爭，後者則是建立心學理論體係，試圖通過振興心學以挽救陷於危機的明王朝。
王守仁像
王守仁出身官僚家庭，其父王華是成化十七年（1481年）狀元，官至南京吏部尚書。他生活在這樣具有豐富文化素養的家庭，從幼年起就受到良好的文化教養。守仁喜言兵，且善騎射。弘治十二年（1499年）舉進士，步入仕途。正德元年（1506年）因事觸怒宦官劉瑾，被廷杖40，謫為貴州龍場驛丞。劉瑾伏誅後，改任廬陵知縣，接著又曆官南京刑部主事、南京太仆少卿、鴻臚寺卿。正德十一年（1516年）遷都察院左僉都禦史巡撫南贛等地。此時，江西、福建、廣東、湖南等地各族人民的反抗鬥爭蜂起，王守仁在兵部尚書王瓊的支持下，殘酷地鎮壓了各地的起義。正德十四年（1519年）平定南昌寧王朱宸濠的叛亂，論功特進光祿大夫、柱國、晉封新建伯，子孫世襲。嘉靖六年（1527年）奉命赴廣西鎮壓思恩、田州八寨的瑤族、壯族起義，次年卒於南安。他死後曾以擅離職守，追奪封爵世襲，至穆宗即位方詔贈新建侯，諡文成。萬曆十二年（1584年）詔從祀孔廟。
王守仁從弘治十八年（1505年）開始授徒講學，他廣建書院，通過書院的講學傳播他的學術思想，由於他教學有方，生動活潑，吸引了大批學生慕名而來向他求教。嘉靖元年至六年，是王守仁專事教育、講學活動時期，也是他晚年發展學說、創立學派的時期。他的著作《傳習錄》由原來的三卷增至五卷，一些重要的論著如《稽山書院尊經閣記》、《大學問》、《答顧東橋書》等都是這個時期問世的。