一、書院的興起
明朝前期，全國各地陸續建立了一些書院。如洪武元年（1368年）命立洙泗、尼山書院；成化二十年（1484年）命江西貴溪縣重建象山書院；弘治二年（1489年）以吏部郎中周木言，修江南常熟縣學道書院；正德元年（1506年）江西按察司副使邵寶奏修德化縣濂溪書院。不過，明前期的書院數量並不很多。如安徽省明代書院共建98所，而洪武一朝僅有7所；廣東省，明代共建書院168所，而洪武至成化僅建15所。這與當時學校教育的興旺，形成鮮明的對照。究其原因，與學校、科舉的發達及書院講學內容的陳腐有著很大關係。
明代書院的興起是在成化、弘治年間，真正發展則是在正德、嘉靖以後。“自武宗朝王建新（守仁）以良知之學行江浙、兩廣間，而羅念庵（欽順）、唐荊川（順之）諸公繼之。於是東南景附，書院頓盛。……嘉靖末年，徐華亭（階）以首揆為主盟，一時趨鶩者人人自托吾道，凡撫台涖鎮，必立書院。”[8]建書院遂成一時盛風。這些書院，有些建於親王宗室，如寧王朱宸濠在南昌建陽春書院；有些建自地方大吏，如當時巡撫蒞鎮，必建書院，鳩集生徒，當時三吳之間，竟稱書院為“中丞行台”；有些由提學官所建，甚至提學官的公署、寓所也以書院相稱，即“提學書院”；有些由講學者設立，作為講學的場所，如張璁為鄉貢士時，在家鄉立羅山書院，聚徒講學；更有一些林下君子，相與切磋講習，各立塾舍，亦稱書院。據統計，有明一代創建書院大約有1200餘所，大多興起於正德至萬曆年間，尤以嘉靖朝為最多，萬曆次之。廣東省明代共辦書院168所，嘉靖朝占78所，萬曆朝占43所。安徽明代共辦書院98所，嘉靖朝占38所。江蘇省成化至嘉靖年間共建書院30所，其中成化年間創辦2所，弘治年間創辦3所，正德年間創辦7所，嘉靖年間創辦了18所。從書院的分布情況看，以江西、浙江兩省最為發達，廣東次之。從地域看，長江流域居首位，珠江流域次之，黃河流域居第三位。