明代我國科學技術的發展進入了總結階段，取得了不少的成就，使得這時期科學技術在許多方麵繼續領先於世界。明代科學技術的發展，具有以下主要特點：
首先，對傳統科學技術既有繼承，又有創新。如建築與造園技術、造船與航海技術、機械工程技術、醫學、農學等都在繼承古代傳統科學技術基礎上有了進一步的發展，從而達到我國古代科學技術的最高水平。
最後，對外來科學技術進行積極的研究與吸收。明中葉以後，一批歐洲天主教耶穌會傳教士來到中國，如利瑪竇、熊三拔等，他們把所掌握的西方數學、天文、曆法等知識及科技儀器，作為在華傳播天主教的敲門磚。這引起了如徐光啟、李之藻等一批關心國家社稷又虛心向學的學者們的注意。他們積極敦促與努力，以這些傳教士為媒介，翻譯整理了一批西方科技著作，如《幾何原本》、《同文算指》、《測量法文》等。由於傳教士們維護的是神學世界觀，他們在譯介過程中回避了許多與天主教義相左的西方近代先進科技成果，如哥白尼的《天體運行論》等，使徐光啟等人未能接觸到當時西方最新的科技成果。然而徐光啟等人堅持會通中西及超勝西方科學的崇高追求，仍在科技界取得了相當成就。這對明代科學技術的發展，產生了積極的作用。