明代建築在繼承古代傳統技藝的基礎上，繼續向前發展。在建築技術上，這時期已有了千斤頂、多刃的刨子及手搖卷揚機等有助於提高效率的施工機械。在建築材料上，磚的使用相當普及，大部分城市的城牆和長城部分牆段都用磚包砌，民居也大量使用磚瓦。特別是琉璃磚瓦的製作，已在坯中加入陶土，在釉料中加入各類金屬氧化物，不僅提高了琉璃磚瓦的硬度，而且使色彩變得更加豐富絢爛，有黃、綠、藍等顏色，使用起來具有更強烈的裝飾效果。楠木大柱、臨清磚在一些重要建築物上得到廣泛運用，質量明顯提高。此外，各種建築也趨於標準化和定型化，其估土算料更簡便易行，這是明代建築技術發展的又一成果。
一、北京及其他城市的建築
北京作為明朝帝都之一，無論是建築規模還是技術水平皆名列當時眾城市之首，堪稱明代建築技藝的傑出代表。
北京城的營繕工程在明代主要有兩次。一次是永樂年間。明成祖朱棣通過“靖難之役”奪取帝位後，於永樂元年（1403年）將自己的原封地北平升為北京，意欲遷都於此。永樂四年（1406年）下詔，宣布於次年開始營建北京。由於大規模建築準備不易，特別是由於對北方蒙古貴族殘餘勢力連年作戰，營繕工程到永樂十五年（1417年）才全麵展開，於十八年（1420年）基本完工。據《明成祖實錄》載：“營建北京，凡廟社、郊祀、壇場、宮殿、門闕，規製悉如南京，而高敞壯麗過之。”[1]永樂年間對北京的營建是中國曆史上都城建設繼往開來的一次，它奠定並深深影響了此後北京城的基本麵貌。另一次是明中葉嘉靖年間的增建和重修，主要是增建外城及重修三大殿等建築。
明代北京城分為外城、內城、皇城和紫禁城四重，占地麵積60.20平方公裏。明朝滅亡後，清朝繼續以北京為都，亦有一些重修和增建。明清北京城是中國現存最大、最完整的古建築群。