品茶成為明代文人士大夫日常生活中的一項重要內容。特別是到了明代中晚期，在江南地區，以蘇州府地區為主體，附帶常州、鬆江、嘉興等府的文人集團成員，當時皆以詩、文、書、畫擅名一世，同時又以茶人身份主導了一代的飲茶風尚。這些嗜茶文人，分別以隱逸茶人、寄懷茶人的麵貌，酬遊於文人集團之間，也獲得了集團核心人物的認同和讚譽。他們因具有共同的嗜好、性情、品位、誌趣，遂由小集團意識，呈現漣漪效應而影響一代的風尚，並逐漸從文人集團中明顯分衍出來，成為著名於世且具有時代格調的茶人集團。這些茶人集團成員之間具有較強的集體意識，有其穩定而明顯的社會組織。他們通過茶會從事文化活動。茶會的形式多樣，茶會有園庭、社集、山水、茶寮四種類型。明代茶人的茶會，逐漸取代宋代普及一時的茶館，成為文化人生活文化的一個組成部分。[72]
明代在人際交往之中，以茶待客已成為一種禮節。馮夢龍在《醒世恒言·赫大卿遺恨鴛鴦絛》敘赫大卿入尼庵情形說：“女童點茶到來。空照雙手捧過一盞，遞與大卿，自取一盞相陪”，“大卿接過，啜在口中，真個好茶”。可見茶對當時已成為各階層人士必不可少的日常生活飲品。
由於人們對茶的喜好，明代城鄉湧現了大量茶肆、茶坊、茶屋、茶攤、茶鋪、茶館。據明人張岱《陶庵夢憶》記載，明代茶館極其清潔講究，“崇禎癸酉（1633年），有好事者開茶館。泉實玉帶，茶實蘭雪；湯以旋煮，無老湯；器以時滌，無穢器。其火候、湯候，有天合之者。餘喜之，名其館曰‘露兄’。”張岱這裏講的“露兄”，多是一些大都會中較為雅致的茶館。至於城鎮鄉村，大量存在的是一般的茶攤、茶棚。明代在鄉間村社、水埠碼頭、小街店市，總之是有人群的地方，無論是高雅奢侈的茶肆，還是庸俗簡陋的茶棚，都為人們提供了休息和提神的場所。同時茶館和茶鋪，也為那些閑暇無事的人們，洽談生意的商人，炫富耀貴的豪紳，好風雅的士大夫們，提供了聚會的地方。總之，無論是居家、作客或是旅行，茶已同明代人民緊緊結合起來了。