魏晉時期，緣邊少數民族紛紛內遷，有的還先後在中原建立政權。各民族之間的接近，使人們對民族關係有了新的認識。傳統的“華夷”有別的觀念，在胡風內漸的影響下，逐漸被胡漢雜糅所替代。交會——衝突——融合，胡漢文化間的這種變化軌跡，成為魏晉北朝時期文化交流的一個縮影。
一、胡漢相交與胡文化的漢化
夏、商以來，逐步形成了一個以漢民族為主體的華夏民族。逮至魏晉南北朝時期，出現了又一個民族遷移的**，北邊的匈奴、羯、氐、羌、鮮卑諸“胡”族相繼進入中原，建立政權，定居下來。於是，胡、漢之間在這塊土地上相交了。自三代至秦漢的兩千多年中，少數民族和漢族有過無數的相交，然而，這次發生在中原大地上的相交，使遊牧民族的“胡”文化與農耕民族的“漢”文化得以進行更長時間的交流，並逐步走向融合。
不論是自卑心態，還是貌似強橫的“抑漢”心態，胡、漢文化的差異性決定了在經曆不可避免的衝突之後，兩者必然要走向融合。而文化的融合，又不能逃脫馬克思揭示的“野蠻的征服者，總是被那些他們所征服的民族的較高文明所征服”[3]的曆史規律。在先進的漢文化麵前，胡文化必然地走向了“漢化”。
陶侍從俑（北魏）
1965年河南洛陽出土
胡文化的“漢化”主要通過兩條途徑。一是自上而下的途徑，即通過胡族統治者采取的“漢化”政策，使胡文化發生質的變化，逐漸融入漢文化之中。建立漢國和前趙的匈奴劉淵、劉曜，建立後趙的羯人石勒，建立前秦的氐人苻堅、苻融，建立後秦的羌人姚萇、姚襄，以及建立南涼的禿發烏孤，建立北涼的盧水胡沮渠蒙遜等，都曾通過崇尚文教、征聘漢族士大夫等政策，使漢文化逐漸滲透、進入胡文化之中，促使胡文化與漢文化的同化。這種由上而下的漢化主要通過三個方麵得以實現。