一、以無為本，開物成務
玄學又稱“玄遠之學”。玄遠是指超越於自然和社會之上的宇宙本體。王弼、何晏認為作為宇宙永恒本體的“道”，即是“無”，因此“無”是玄學追求的最高哲學境界。《晉書·王衍傳》雲：“魏正始中，何晏、王弼等祖述老、莊，立論以天地萬物皆以無為本。無也者，開物成務，無往不存者也。陰陽恃以化生，萬物恃以成形，賢者恃以成德，不肖恃以免身。故無之為用，無爵而貴矣。”王弼、何晏發揮《老子》的哲學思想，以無為天地萬物之本，形成了以無為本的哲學本體論，從而，王弼一派的玄學思想便被稱為“貴無”哲學。
王弼從四個方麵闡述了其以無為本的本體論思想。
（一）本與末
王弼曾說，《老子》一書可以用一句話來概括，那就是崇本息末，即考察問題不能隻著眼於細枝末節，而應看其本體。世間萬物皆有形、有聲，可以感觸，但這隻是現象，猶如樹的枝葉、末梢一樣，並不是事物的本。事物的本並不是物質性，因而是感觸不到的，聽之不可得而聞，視之不可得而彰。這就要求不能為事物的表麵現象所迷惑，要透過現象，把握本體。隻有把握了本體，才能以簡馭繁，直視事物本質。王弼以方、圓為例說明這一觀點。世上有許多方的、圓的東西，但這些隻是末。方的、圓的東西要以方、圓的原理為準則，才能成其為方、圓。這個方、圓的原理即是本。一旦掌握了原理，即本，便能認識天下無限的方的、圓的東西。反之，見一件認識一件，窮年累月也無法認識完天下所有方的、圓的東西。由此上推，天地萬物也有一個總的原理，有一個總的本，這個本便是“無”，有形、有聲、有味的東西隻是末而已。
（二）有與無
王弼在其《老子注》中開宗明義便稱：凡有皆始於無，無是天地萬物之本原，其沒有形象，也不能用語言表達。因此，無的性質是絕言超象，唯因如此，才能成為有形有名的世間萬物之本。王弼以音樂為例，進一步說明有與無的這一關係。有聲的音樂，分宮、商、角、徵、羽五個聲調，宮調的音與其他聲調的音不同，不能替代。這種區別與限製決定了一種音調不能成為天下所有音樂存在的依據，其他各種事物也都如此。因此，有形有名，具備一定屬性的具體事物都有性質與範圍的局限，不可能成為萬物存在的根據。可以成為宇宙萬物存在依據的隻能是“無”，即“道”。道無形無名，不具有任何具體屬性。無聲才能形成各種聲音，而成為有聲的依據；無形才能構成各種形狀，而成為有形的根據。正因為“無”具有普遍的抽象意義，所以它能成為世間萬物存在的依據，成為萬物的本體。而有則生於無，依憑無而得以成立。