與東晉相對峙的北方十六國，多是少數民族所建政權；與南朝相抗衡的北朝，也多是由少數民族統治者當政。這些少數民族統治者，均崇尚儒學，在發展文化教育方麵，他們所做出的曆史性貢獻是值得肯定的。
一、十六國時期北方學校教育
西晉滅亡後，北方地區少數民族政權林立。雖然這些割據王朝的立國時間都不太長，但是各國君主，為了爭取漢族士人的支持和創建製度，紛紛崇儒立學。在他們的主持下，學校教育各具特色，並為北朝時期更廣、更深的胡漢文化融合奠定了基礎。
（一）漢、前趙與後趙的興學重教
漢國的創立者劉淵是漢化很深的匈奴人。《晉書·劉元海載記》稱：“劉淵，幼好學，師事上黨崔遊，習《毛詩》《京氏易》《馬氏尚書》，尤好《春秋左氏傳》《孫吳兵法》，略皆誦之。《史》《漢》諸子，無不綜覽。”西晉時，劉淵做北部都尉，在轄區之內“明刑法，禁奸邪，輕財好施，推誠接物，五部俊傑無不至者。幽州名儒，後門秀士，不遠千裏，亦皆遊焉”[36]。劉淵的幾個兒子也頗通經史，前趙的開國皇帝劉曜是劉淵族子，幼年受到過優越的漢文化教育。他嚐自比樂毅、蕭何、曹操，立誌要做一番大事業。漢、趙統治者雖然出身匈奴族，但是劉淵、劉曜在建國思想上並無特強的胡族意識，政治製度雖然也實行胡漢分治，但卻以漢製為主。
劉曜即位伊始，便著手興辦學校，振興儒學。史載：“劉曜，立太學於長樂宮東，小學於未央宮西，簡百姓年二十五以下十三以上，神誌可教者千五百人，選朝賢宿儒明經篤學以教之，以中書監劉均領國子祭酒。置崇文祭酒，秩次國子。散騎侍郎董景道以明經，擢為崇文祭酒，以遊子遠為大司徒。”[37]劉曜在位時間極短，卻能於戰亂間隙之間迅速恢複太學、國子學，還大力開辦小學。他還曾多次親臨太學，策試學生，更屬難能可貴。