魏晉南北朝的書法在繼承商周秦漢豐富遺產的基礎上，將藝術水平推進到新的高度。尤其是魏晉書法，被世人譽為中國書法史上的一個黃金時代。這一時期，不僅崛起了如鍾繇、王羲之等享譽千古的第一流大書法家，而且書壇人才濟濟，翰墨之妙而入流品者摩肩接踵，至於留跡於廟塔寺宇、碑碣石刻之間的無名書家更難以計數。他們共同創造了書法藝術的輝煌：名作薈萃，書體創新，論撰繁富，給後世留下一大批不朽的珍貴藝術遺產。可以說，整個魏晉南北朝書壇春色滿園，姹紫嫣紅，爭奇鬥豔，一派生機盎然。
一、諸體皆備的時代
唐代張懷瓘《書斷》說：“書有十體源流，學有三品優劣。”這是說，書體以筆畫特點而言有十種：古文（科鬥文）、大篆、籀文（與大篆小異）、小篆、八分、隸書、章書（章草）、行書、飛白、草書。前三種書體因筆畫曲折繁雜，不便書寫，秦代始以小篆、隸書代之。秦人王次仲又造八分書，由小篆演變而來，其筆勢波挑翩翻，字方八分，故謂之。至漢代，章草、行書、飛白、草書相繼問世。西漢史遊始作草書，“至（東漢）建初中，杜度善草，見稱於章帝，上貴其跡，詔使草書上事，魏文帝亦令劉廣通草書上事。蓋因章奏，後世謂之章草”[49]。史遊乃章草之祖。後漢劉德升創行書，即行書之祖。飛白者，謂字宜輕微不滿，筆畫中留有空白，此漢末左中郎將蔡邕所創，蔡邕即飛白之祖。東漢張芝改革章草而為今草，故張芝為草書之祖。以上乃書體源流之梗概。
三體石經（三國 魏）
1922年河南洛陽出土
魏晉以降，不僅諸體皆備，而且通過不斷的改革與創新而使之日臻成熟和完善。魏晉南北朝的書法大師大都兼善諸體，如曹魏鍾繇除真書絕世外，兼善隸、行、草八分諸體；東吳皇象“章草入神，八分入妙，小篆入能”；西晉索靖草書絕世，又善八分；衛瓘善章草、小篆、隸、行、草諸書；東晉王羲之更是諸體兼備，凡草、隸、八分、飛白、章、行，莫不自成一家法。就是被唐人品目為第三流的書法家也莫不如是，如晉代杜預善行、草，王導行、草兼妙，劉宋範曄工草、隸、小篆，梁代陶弘景以真書、行、隸見長。如此等等，不勝枚舉。