飲食、服飾等物質消費，是人們維持日常生活所必不可少的內容。魏晉南北朝時期，由於地域不同、民族成分的區別，這些日常消費生活呈現多樣化的特征。隨著時間的變化，地區間的交流，特別是民族間的衝突和融合，社會生活中胡漢文化雜糅的色彩越來越濃厚。
一、麵食、菜肴及茶與酒
飲食，是人類生存和改造身體素質的首要物質基礎，也是社會存在和發展的前提。由於漢族人居住區農業素來發達，因此農產品也就成為漢人的主食。魏晉南北朝時期，漢人在食用“五穀”的過程中，隨著社會的發展，加工方式、食用方式不斷進步。除主食外，這一時期的菜肴也別具特色，無論主料、調料和烹調術都比前代內容豐富得多。在飲品中，酒和茶是比較有代表性的。這一時期由於民族交流非常頻繁，整個飲食生活帶有濃厚的胡漢融合的風格。
（一）麵食成為主食的基本構成
在我國古文獻中，最早出現“五穀”一詞，大概是《論語》中魯國農夫譏笑孔子的話：“四體不勤，五穀不分”。這說明以“五穀”作為可食農作物的代名詞，自春秋始至少有近3000年的曆史了。但五穀是什麽？卻眾說紛紜。僅從《範子計然》、《荀子》注、《淮南子》注、《周禮》注等古文獻看，已不下麥、稻、菽、黍、稷、禾（粟）等7種。此外古書還有六穀、八穀、百穀之說。其實，中國地大物博，各地物產不同，人們對五穀的具體解釋不同，是很自然的事。五穀隻不過是糧食作物的一個代名詞而已。
上古時代黍和稷被稱作“五穀之長”，但到春秋時期，粟取而代之。魏晉南北朝時期，粟的主導地位雖然逐漸被麥打破，但是仍占有很重要的地位。菽（大豆）和麻（籽）也是上古人們的主食之一。魏晉南北朝時期，菽已退居為副食，主要被用於造豉、做醬、發芽，特別是製豆腐。麻籽則用於榨油，不再做充饑之物。經過長時間選擇，麥和稻成為魏晉南北朝時期人們主食的兩大基本構成。這一時期，冬麥已取代春麥成為黃河流域地區的主要農作物，而且隨著氣候轉寒，北方人口的流徙，作為北方旱田作物的代表——麥，也大麵積南移。麥加工成麵粉後，具有一般糧食所不具備的韌性、色澤和口感，以後發展起來的豐富多彩的中國麵食文化，即是以麥為主要物質基礎的。稻，在我國栽培已有6000年的曆史，最初隻在長江流域，後逐漸向北方發展。兩晉之際，北方人口大量南遷，帶來眾多的勞動力和先進的生產技術。南方的水稻生產更上一層樓，史書上講“一歲或稔，而數郡忘饑”，則主要指水稻而言。由於稻加工成麵粉後，沒有麥粉的優勢，所以在麵食文化中沒有它的地位。但它必須配菜吃，故為中國傳統的菜肴文化的發展，提供了可以自由馳騁的契機。