在古代社會中，婚姻與喪葬是人生最重要的大事。因此，不但相關的禮儀內容十分複雜，而且其中積澱的文化因素也極為深厚。至於各種世俗迷信，更是人們對當時尚無法認識的一些自然現象和社會現象，所進行的神秘化解釋和處理手段。我們從魏晉南北朝時期的婚俗、喪儀和世俗迷信活動中，可以窺見當時社會文化風貌的一個側麵。
一、婚俗與性觀念
秦漢時期的婚俗，大體承襲先秦“六禮”之製。漢末魏晉時期，社會動**，“六禮”不行，遂興“拜時”。《通典》講，“拜時之婦，禮經不載。自東漢魏晉及於東晉，鹹有此事。按其儀，或時屬艱虞，歲遇良吉，急於嫁娶，權為此製。以紗縠蒙女氏之首，而夫氏發之，因拜舅姑，便成婦道，六禮悉舍，合巹複乖”。北朝後期，政府重新厘定“六禮”之製。《隋書·禮儀誌》稱：“後齊聘禮，一曰納采，二曰問名，三曰納吉，四曰納征，五曰請期，六曰親迎，皆用羔羊一口，雁一隻，酒、黍、稷、稻、米、麵各一斛，自皇子王以下至九品皆用，流外及庶人則減半”。所謂“六禮”，實際上是男女完成結婚過程的三個階段：（1）“納采”和“問名”，即通過“始相與言，采擇可否之時”和“問女名將歸卜之”兩道手續進行相親；（2）“納吉”和“納征”，即通過“歸卜吉，往告之”和送“束帛”兩道手續進行定親；（3）“請期”和“親迎”，即通過男女兩家商量成親佳期，然後迎新人過門兩道手續，最後成婚。其實不管何時，對於“六禮”的執行，達官貴人之家往往比較嚴格，而一般小民則很難整齊劃一。
魏晉南北朝時期，士庶不婚是一個重要的時代特征。當時“官有簿狀，家有譜係。官之選舉，必由於簿狀；家之婚姻，必由於譜係”[74]。“服冕之家，流品之人，視寒素子弟輕若仆隸，易如草芥，曾不以之為伍”[75]，更怎麽可能與之結親呢？所以“婚婭淪雜，罔計斯庶”，在士人看來是“販鬻祖曾”、“玷辱流輩”的醜行。梁代沈約上《奏彈王源》書，稱“東海王源嫁女富陽滿氏”，滿氏“士庶莫辨”，“王滿聯姻，實駭物聽”。沈約請求朝廷“以見事免源所居官，禁錮終身”，並“寘以明科，黜之流伍，使巳汙之族，永愧於昔辰”[76]。故而一些衰陵士人寧可受貧，也不肯為“賈道”。《陳書·王元規傳》講：“元規八歲而孤，兄弟三人，隨母依舅氏往臨海郡。時年十二，郡土豪劉瑱者，資財巨萬，以女妻之。元規母以其兄弟幼弱，欲接強援。元規泣請曰：姻不失親，古人所重。豈得苛安異埌，則婚非類？母感其言而止。”