元代的宗族組織多是由聚族而居的個體小家庭組成，累世同居共財者甚少。這些聚族而居的小家庭，多居住在一村或相鄰的幾個村子中，有共同的祠堂、族譜和家規家法，定時祭祀祖先，同時還用族田收入賑濟族內貧窮之人。如江州（江西九江）陳姓族譜序言就說，陳姓之人“好惡相同，憂樂相共，音問相通，聲勢相倚，紀綱相扶，有無相濟，出入相友，會遇相揖，德業相勸，過失相規，農耒相資，商賈相合，水火盜賊相顧，疾病相恤，婚姻死喪相助，強不淩弱，眾不暴寡，大不欺小，一家之中，和氣周流，仁風滂沛，上無愧於祖宗，又上無愧於天地矣”[43]。從這裏可以看出，陳姓宗族實際上是一個組織頗為嚴密的社會，他們互相幫助，患難與共，憂樂相同，在同一宗族內沒有強淩弱、眾暴寡的現象，這是很值得稱道的。
以血緣關係為紐帶組成的宗族，有首領——族長，有法規——族規家法，一個宗族除了向政府繳納賦稅、服徭役外，幾乎不與封建社會政權打交道。一個宗族就是一個自給自足的自然經濟單位，他們男耕女織，自種自吃，糧食、蔬菜、布匹以及簡單的生產工具，都是自己生產的。除了必要的商品交換外，他們幾乎足不涉市廛。這些村落大多僻在一隅，與外界聯係不多，所謂雞犬之聲相聞，老死不相往來。但有時也會因疆界、用水等引起宗族糾紛，甚至會發生械鬥。因為他們生活在一個相對封閉的環境裏，思想保守陳舊，不容易接受新事物。但在另一方麵，也使他們保留了善良、淳樸、忠厚的風氣。如浦江（今屬浙江）鄭氏在南宋時便建立了宗族祠堂，到了元朝至大年間，鄭氏六世孫文嗣已十世同居，每逢朔（每月初一）、望（每月十五日）家長率眾參謁祠堂後，出坐堂上，男女分坐堂下，擊鼓二十四聲，令一人唱道：“聽聽聽，凡為子弟，必孝其宗；為妻者，必敬其夫；為兄者，必愛其弟；為弟者，必恭其兄。聽聽聽，毋徇私以妨大義，毋怠惰以荒厥事，毋縱奢侈，以幹天刑；毋用婦言，以間和氣；毋為橫非，以擾門庭；毋縱曲糵，以亂厥性。”這支歌是教育子弟遵守封建倫理道德的，其中雖不乏男尊女卑的說教，但戒懶惰、戒奢侈、少飲酒等，也有積極意義。