西夏自元昊建國後，為了爭取與宋朝的平等地位，足以與中原王朝對峙、抗衡，在引進中原王朝的一整套政治製度的同時，也加強了對漢族先進思想文化的學習，尊孔崇儒，但又力圖保持其本民族的文教風俗，采用夏漢混合、蕃漢並存的思想文化政策。如一方麵有“漢禮”；一方麵又有“蕃禮”（吐蕃禮）。西夏與吐蕃有密切關係，因之西夏的教育政策其實兼有其本族的黨項羌文化與吐蕃文化和漢文化的成分在內。他們大量吸收了吐蕃的佛教文化，同時又經常向宋朝請求給以儒家經典。
元昊建國之初，創建“蕃學”，入學學生都是貴族品官子弟，為西夏培養了大批管理人才。在梁氏專權時，儒學不受重視。梁氏死後，崇宗乾順親政，儒學又重新得到倡揚。永安三年（1101年），禦史中丞薛元禮上疏，列舉了中古代北方少數民族政權尊行儒學的先例，建議於“蕃學”之外，設立“國學”，以教授儒家之道，以五經作為學習的重點內容。崇宗乾順采納了這一建議，於是在“蕃學”之外特建“國學”。所謂國學，實際上是以傳授漢學為主的最高學府。聘請教授，選拔貴族品官子弟300人入學。設立養賢務作為掌管教育的行政機構，而且負責國學的廩食。由於崇宗乾順重學養賢，使儒學在西夏的地位日益提高。西夏仁宗李仁孝執政的五十多年中，更是極力推廣漢族文化。人慶元年（1144年），他下令在各州、縣設立學校，生員增至3000人，是崇宗乾順建國學時生員的10倍。為了培養黨項貴族宗室子弟，同年又在皇宮中設立小學，宗室中凡7～15歲的子弟都可以入學。人慶二年（1145年），西夏又創立太學，仁宗親臨太學祭奠先聖先師。在短短的兩年之內，西夏國中普遍設立學校，宮中設立小學，京城建立最高學府，充分顯示出教育在西夏的發展。