陳亮和葉適的學說，曆史上習慣稱之為事功之學，按照今日的觀點稱之為實學。“實學”這一概念，有悠久的曆史。到北宋，理學家們已較多使用，但其實學概念不同於今日所謂實學。今日所謂實學，基本特征是指“崇實黜虛”，即反對空談心性，提倡經世致用的思想。
一、陳亮的永康之學
陳亮（1143—1194年），字同甫，號龍川，婺州永康（今屬浙江省）人。南宋時期唯物主義哲學家，著名的文學家。因其家居城外龍窟村，世人稱他為龍川先生。陳亮是“浙學”中永康學派的創始人。
陳亮的哲學思想，概括起來說，是“務建實跡”的實學特征；“盈宇宙者無非物，日用之間無非事”的世界觀；“善量彼己之勢”，“因其勢而順導之”的方法論；以及“奇變之道，本乎人謀”的曆史觀等。下麵分別進行簡述。
陳亮哲學思想的根本特征是“務建實跡”。宋末元初的思想家劉壎在他的《隱居通議》中評述道：南宋時期“當時性命之說盛，鼓動一世，皆為微言高論而以事功為不足道，獨龍川俊豪開擴，務建實跡。”[204]這就是說，務實二字是陳亮哲學思想的突出特征。所以如此，這是當時的曆史環境固有的客觀矛盾的哲學反映。陳亮青年時期麵對的社會現實是異族入侵，山河破碎，大批百姓流離失所。正直之士，力主抗爭，收複失地，統一中華。而朝廷內議和派當權，思想界性命說盛行。這都是圖苟安於一時的表現。在這種情況下，陳亮政治方麵力主抗戰，痛罵議和派。反映在哲學思想方麵，則是他極力反對空談性命之說，力主務實。他說：“言必責其實，實必要其成。”即是說，言論、學說、意見等等必須合乎實際，而不能脫離實際；要解決實際問題，而不能空說一陣而束之高閣。應該說，這種言實相符，辦事必成的思想，至今仍有積極的意義。陳亮認為，包括看待人、考核人和用人，都必須從實際出發，要警惕那種“中實無能而外為欺罔，位實非稱而意輒不滿”的人，不能“心知其不足任，而姑使之以充吾位；使之既久，而姑遷之以慰其心。”[205]陳亮的務實哲學直接針對的是空談性命的理學。他曾經尖銳地指出了性命學說的危害：“自道德性命之說一興，而尋常爛熟無所能解之人自托於其間，以端愨靜深為體，以徐行緩語為用，務為不可窮測以蓋其所無，一藝一能皆以為不足自通於聖人之道也。於是天下之士始喪其所有，而不知適從矣。為士者恥言文章、行義，而曰‘盡心知性’；居官者恥言政事、書判，而曰‘學道愛人’，相蒙相欺以盡廢天下之實，則亦終於百事不理而已。”[206]陳亮的論述表明，“盡心知性”、“學道愛人”的道德性命之說，純粹是“相蒙相欺”的不務實之舉，不務實必廢實，空談誤國，危害甚深。就連陳亮的平生所交，如朱熹、張栻、呂祖謙、陸九淵等也都稱陳亮的思想“是實有經濟之學”。其“務建實際”的實學特征，由此可見。