宋代登用人才，完善學校規製，仍舊是實行科舉。其主要辦法是科舉與學校並行。北宋前期仍沿襲唐代舊製，舉進士第。但科舉的舉行並無定期，內容以唐代舊製為主。到了王安石變法時期，設用經義取士，即獲取人才不問家世，限製勢家與孤寒競進，嚴防考官營私，學生作弊，全憑經義、詩賦、策論取士。這其中重士人的政治治國雄略與胸懷抱負，不專重文詞是當時取士的一大特點。因此，重知識才能，絕門第血統不僅是宋代科舉製的一大進步，而且也是宋代科舉的一大標誌。但就培養良才，完善教育體製的意義上說，宋代科舉製的發展，是宋代文化教育發展中的一個重要方麵。它不僅能廣泛地選拔人才，推動宋代文化發展，乃至整個社會文化教育素質的提高起著積極的作用，而且對推動和完善學規也產生著一定的影響。
中國科舉製度肇始於隋，奠基於唐，而完善於宋。唐代科舉有秀才、明經、進士、俊士、明法、明學、明算諸科。唐中葉以後，進士科日益重要，日益成為庶族地主熱衷追逐的科目，因此進士科就成為統治者網羅人才的主要途徑。宋代的科舉，較之唐代有了變化，盡管科舉有貢舉、製舉、童子試等，但最重要的還是貢舉。
一、貢舉
宋代的貢舉有進士、九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、學究、明經等科。科目雖多，但士人最重視的還是進士科。進士科也就成了宋代科舉的主要內容。因進士曆來為朝廷所重，所以士人趨之若鶩，人才也多出此科。
宋代貢舉考試，主要有三種形式：一是解試，二是省試，三是殿試。
解試，即由諸州、開封府、國子監將合格舉人貢入禮部的一種考試。地方的解試一般在秋季舉行，所以又稱“秋賦”。解試時一般由諸州判官主持進士考試，其他科目由錄事參軍主持。若地方官不懂經義，則選低一級官員充任，但要經判官監考。解試要求非常嚴格，試卷上要加蓋長官之印，主考官和監考還要同時簽名。若發現考生有舞弊行為，即當場驅逐，若主考官收受考生賄賂，也要受到嚴厲處分。