在中國詩歌發展史上，唐代是鼎盛期。宋朝是繼唐代之後詩歌創作的又一個繁榮時期。這一時期的詩歌創作具有自己的特點：一是創作數量超過唐代，二是詩風前後變化很大，三是詩派很多，四是很多詩篇的內容體現出時代特征。從總的宋代詩歌發展曆史來看，大致有以下幾個不同的曆史階段：一是白居易體、晚唐體和西昆體對峙，西昆體獨步詩壇，詩風漸變；二是北宋中期以詩文革新為起點複古詩風盛行；三是在詩文革新基礎上以王安石、蘇軾為代表的宋代詩歌創作第一高峰期到來；四是南宋中期以陸遊為代表的第二個宋詩繁榮期的創作；五是南宋中期之後的詩派體現出民族情懷和氣節。
一、宋初詩風與流派
宋初詩壇主要盛行三種詩歌創作風格，一是白居易體，二是晚唐體，三是西昆體。白居易體主要流行於士大夫中，先是徐鉉、李煜，後有王禹偁。晚唐體多為隱逸僧侶所習，林逋等人的作品較有影響。西昆體是楊億、錢惟演等人取法唐代詩人李商隱，以編《西昆酬唱集》而得名。此派在宋初影響很大，對宋初詩風改變起到了舉足輕重的作用。
王禹偁一生創作詩歌很多，現存尚有六百餘首，他對當時詩人習晚唐體頗不滿，批評當時詩風“仍因曆五代，秉筆多豔冶”。[47]他提倡繼承杜甫、白居易現實主義的詩歌傳統，自稱“本與樂天為後進，敢期子美是前身”。[48]他推崇杜甫，認為杜甫開辟了詩的領域：“子美集開詩世界”。[49]因他出身寒族，很長時間在地方為官，對民風民情了解很多。他的詩中同情人民疾苦，較多觸及社會時弊，顯示出宋代文人憂國憂民的性格特征。
其詩《對雪》描寫的是作者麵對“飄飄滿天地”的大雪，在自己家中“數杯奉親老，一酌均兄弟。妻子不饑寒，相聚歌時瑞”，樂融融的場麵躍然紙上。但詩人此時並未陶醉在合家樂融的氛圍中，而是借景聯想到那些運糧到邊關的民夫、寒卒，“因思河朔民，輸挽共邊鄙。車重數十斛，路遙幾百裏……又思邊塞兵，荷戈禦胡騎。城上卓旌旗，樓中望烽燧。”冰天雪地讓百姓受苦，作為諫官他感到內疚，自責道：“自念亦何人，偷安得如是！深為蒼生蠹，仍屍諫官位。”王禹偁的內心獨白，與白居易的詩多麽相似。王禹偁詩歌創作的高峰是在被貶官商州時寫的，如《流亡》對當時關輔大旱，百姓流離失所、轉溝填壑的悲慘境況的同情；《佘田詞》五首歌頌了勞動人民的助耕精神；《唱山歌》寫滁州百姓春天“接臂轉若環”、“男女互相調”的歌舞場麵；其他的小詩如《寒食》、《村行》都是抒情寫景詩，文字明淨洗練，清新平易，饒有情趣，與晚唐詩風浮靡輕薄形成了鮮明的對比，給人一種清新的感覺。