文化的時代精神，是民族文化寶庫中的珍貴遺產，是這個時代文化的積澱，它體現出思想家對曆史前途的深刻思考，表現出振興民族的追求，也是這個時代風貌最重要的體現。作為中國封建社會進一步發展時期的宋代，它的文化與前一個時期的文化既有聯係又有著明顯的差異，宋代文化精神是這種聯係與差別的凝結。
應該說，宋代從一開始，就是既有發展，也有危機。過去我們隻強調它的積弱積貧的一麵，至少是不全麵的認識。從總體上把握宋代的政治經濟文化軍事各個方麵的發展，宋代的綜合國力超過前代，我們不能隻從軍事一個方麵來評價宋朝社會發展的水準。宋代在軍事上是軟弱的，但在文化上融合力卻是巨大的。這正是宋代之所以在320年裏，在內憂外患情況下，還是展現出自己的風姿，體現出中華民族的向心力和民族凝聚力的原因所在。宋代文化的精神，概括起來：一是強烈的憂患意識、經世觀念；二是注意創新和博采兼容的風度；三是活躍的都市文化中以及學術文化中萌發出的人文精神因素。到了南宋特別是理宗朝以後，這種因素被理學的教條所窒息了。研究宋代文化，應當討論這種文化精神。