在物質生活方式方麵，宋人表現出最大的特點是奢侈、鋪張，而在精神生活領域，尤其是在生兒育女、婚喪嫁娶方麵，宋人的禮儀非常繁縟，這與這一時代的經濟發展水平、新儒學的崛起有著一定的關係。
一、婚嫁習俗
宋代社會出現的一些新變化，也使婚姻習俗烙上了時代的印記。總的來說，宋代男女締結姻緣，雖有大膽追求自由婚姻的積極一麵，但大多數人的婚姻仍是通過“父母之命”、“媒妁之言”來完成的。因此，婚媒在宋代婚姻締結中所起的作用很大。但由於婚媒在締結姻緣過程中往往有謀取錢財的因素，因而釀成了許多婚姻悲劇，誠如袁采在《袁氏世範》中說：“古人謂周人惡媒，以其言語反複，紿女家則曰男富，紿男家則曰女美。近世尤盛，紿女家則曰男家不求備禮，且助出嫁遣之資；紿男家則厚許其所遷之賄，且虛指數目。若輕信其言而成婚，則責恨見欺，夫妻反目至於仳離者有之。大抵嫁娶固不可無媒，而媒者之言不可盡信，如此宜謹察於始。”[30]在宋人的話本小說中都有反映媒婆見錢財而害人的故事。盡管如此，媒人的作用仍然見重於當時。
宋人的婚齡，開始沿襲唐代，男15歲、女13歲即可成婚，這顯然是早婚。宋代的婚齡一度也是如此，後來有些士大夫提出異議，把婚齡提到男16歲、女14歲。但在實際過程中，宋人的結婚年齡大致在20～25歲左右[31]。這是有些學者經過多方研究所得出的結論，頗為可信。
隨著社會的進步，商品經濟的異常活躍，宋代的婚姻出現了許多變化，其中最明顯的一點就是隨著士族門閥製度的衰落，給婚姻帶來的影響，“婚姻不問閥閱”，直求資財成為時尚。一代名臣蔡襄就曾指出：“娶婦何謂，欲以傳嗣，豈為財也。觀今之俗，娶其妻不顧門戶，直求資財。”[32]司馬光站在封建禮教的立場上對此更是深惡痛絕，他有一段精彩的陳述：