文化交流是文化發展進程中的一種極為普遍的現象，也是一種文化得以存在延續的必要條件。中華文化之所以源遠流長，生命力旺盛，其中的一個重要原因就在於它在與諸多異質文化交流的過程中，獲得了大量新的營養，使自身肌體得到充實。從某種意義上講，中國文化史也是一部中外文化碰撞、交流、相互融合的曆史。縱觀中國文化發展的曆程，晚清時期的中外文化交流顯得格外活躍，在曆史上占有重要的地位。需要強調的是，人們在談到晚清的文化交流時，往往較多注意西學東漸，而對中外文化的另一方麵——中國文化的外傳則注意不夠。其實這是片麵的。鴉片戰爭以後，西學東漸固然是中外文化交流的主要方麵，但中國文化的外傳也是不可忽視的事實，隻有同時注重對這兩個方麵的考察，才能對晚清文化乃至整個中國文化的評價得出正確的結論。本章側重從這兩個方麵，對晚清時期的中外文化交流及國內主要民族文化交流作一概述。