任何文化交流總是雙向進行的，文化的傳播也是在雙向對流中發展，中華文化亦不例外。在中華文化形成的初期，我們的先民因社會生產水平和交通條件的限製，很難逾越峻嶺荒漠、大海汪洋等地理屏障，與其他民族文化廣泛地接觸和交流。然而當社會文明發展到一定程度的時候，各種文化之間便開始互通信息，發生直接的接觸。中華文化在它發生期基本完成的時候，便與外部文化發生越來越頻繁的聯係和交往。在這種聯係和交往中，相互滲透，相互影響，相互融合，取長補短，促進了中外文化的共同繁榮。從曆史上看，中華文化一方麵吸收了大量外來文明的積極成果，補充、豐富和發展自己，體現出兼容萬方，吞吐百川的博大胸懷；另一方麵也把它的文明成果通過各種交流途徑向域外傳播，對域外各民族文化的發展產生了積極的影響，顯示出它走向世界的開闊品格。在古代，中華文明曾經以一種高勢能文化或優勢文化不斷向域外地區和民族傳播，深刻地影響了朝鮮、日本、越南等國家，形成了“中華文化圈”。鴉片戰爭以後，中外文化交流的形勢發生了重大變化。在西方近代資本主義文明興起之後，中華傳統文化在總體上落了伍，因此在晚清時期的中外文化交流中，從中國方麵來說文化上的吸收多於外播，以往論者多強調前者，而忽視後者。然而，既講文化交流，就必須從吸收與外播兩個方麵進行考察，忽視了哪個方麵都是片麵性的。其實，晚清時期中華文化的外播亦很活躍。鴉片戰爭以後由於國家被迫開關，華人出洋一度形成潮流，東南亞、南北美洲乃至歐洲、非洲的許多國家和地區，都有華人活動的足跡。中國傳統文化，諸如語言文字、學術信仰、風俗習慣等，也被帶到世界各地，傳播著中華文化的文明成就，在新的曆史條件下繼續譜寫著弘揚中華文化的新篇章。