晚清時期，中國社會的哲學思想從總體上講是處於新陳代謝的變化中。在鴉片戰爭後較長的一段時期內，傳統的“天道”觀、“變易”觀仍有較大影響，但因社會思想的變遷而發生了一些新的變化。中日甲午戰爭後，國人把進化論介紹到國內，康有為等資產階級改良思想家首先把進化論攝入自己的思想內，提出了“公羊三世”說的進化理論，作為維新變法的思想武器。一時間，進化論風行國內，在思想界引起巨大震動。孫中山等資產階級革命派則進一步提出“革命進化論”，直接服務於推翻清王朝的革命鬥爭。自是時起，進化論成為先進中國人所信奉的世界觀，上升到哲學的高度，從而形成了在近代中國風靡一時的“進化哲學”。從傳統的“變易”觀到進化論，這是晚清哲學思想發生的最顯著的變化。正是由於這一變化，才使中國哲學發生了從古代形態向近代形態的轉變，使新興資產階級的哲學思想占有一席之地，並形成取代傳統“變易”觀、“天道”觀之勢。本章主要通過對龔自珍、魏源、嚴複、康有為、孫中山、章太炎等幾種不同哲學思潮代表人物主張的剖析，來反映晚清社會哲學領域出現的新舊更替狀況。