晚清文化的急劇變革對晚清文學產生了極其深遠的影響。隨著文化的轉型和社會的變遷，晚清文學也經曆了一個較為深刻的蛻變過程，從文學觀念到文學創作都發生了明顯的變化。鴉片戰爭的炮火，驚醒了沉醉在“飲酒酬唱”“遊園賦詩”美夢中的晚清文人，激發了他們的民族意識和愛國熱情，使他們意識到自己所肩負的曆史使命和重大責任，從而掙脫傳統儒家文學觀念的束縛，將文學創作由點綴升平、吟風弄月轉變為直接服務於社會現實，具有鮮明的革新意識和時代色彩。西方文化的大量傳入，加速了封閉式的傳統文化結構的解體，促進了中西文化的交流和融合，刷新了傳統的思想意識，更新了固有的文學觀念，為晚清文學帶來了新的氣息。取材範圍的擴大，審美趨向的變化，文學體裁的完備，新名詞的運用等，都使晚清文學與此前的文學產生了較大的區別。而新型文藝思想的出現，翻譯文學的興盛，文學期刊和文學社團的興起，“文體革命”“詩界革命”“小說界革命”等資產階級文學革命運動的此起彼伏，以及資產階級啟蒙派、改良派、革命派的前仆後繼，為晚清文學帶來了繁榮昌盛、萬紫千紅的新景觀，開創了中國近代文學的新紀元。